Un débris spatial heurte le bras robotique canadien de la Station spatiale internationale.
Un débris en orbite a percé un trou dans le bras robotique qui constitue la plus célèbre contribution technique du Canada à la Station spatiale internationale.
L’Agence spatiale canadienne a rapporté dans un communiqué du 28 mai communiqué de presse que la perforation d’un segment de flèche du Canadarm2, vieux de 20 ans, a été remarquée lors d’une inspection de maintenance de routine le 12 mai.
« Le dommage est limité à une petite section de la perche du bras et de la couverture thermique », indique le communiqué. « Un trou d’environ 5 mm de diamètre est visible ».
L’agence a noté qu’une inspection et une évaluation plus poussées par la NASA et l’ASC ont déterminé que le trou n’affectera pas les performances du bras de 17 mètres de long.
Les tâches robotiques à court terme se poursuivront comme prévu, a déclaré l’ASC, alors qu’elle termine l’analyse des dommages avec la NASA. Selon l’Agence, le Canadarm2 doit aider Dextre, le robot » bricoleur » extérieur sophistiqué du Canada à bord de l’ISS, à remplacer un boîtier de commutation électrique défectueux.
L’ISS, une entreprise spatiale internationale de collaboration scientifique – à laquelle participent les agences spatiales des États-Unis, de la Russie, du Canada, du Japon et de l’Europe – est en orbite terrestre basse (400 kilomètres) depuis 1998, a vu ses premiers habitants humains en novembre 2000 et tourne autour de la planète 15 fois par jour.
Des personnalités canadiennes telles que Marc Garneau, Julie Payette et Chris Hadfield font partie des astronautes qui ont voyagé vers l’ISS et y sont restés pour des durées variables.
Plus de 23 000 morceaux de débris spatiaux, ou débris orbitaux, de la taille d’une balle de softball ou plus, sont suivis en permanence par la NASA pour éviter les collisions avec l’ISS et les satellites, selon le communiqué de l’ASC.
La NASA indique que le réseau mondial de surveillance de l’espace (SSN) du ministère de la Défense des États-Unis garde un œil sur 27 000 de ces dangers potentiels, mais que de nombreux morceaux de ferraille plus petits – jusqu’à 100 millions ou plus qui sont trop petits pour être suivis et peuvent être aussi petits qu’une tache de peinture – sont en orbite autour de la planète à des vitesses allant jusqu’à 25 000 kilomètres par heure (ou sept kilomètres par seconde) en orbite terrestre basse. L’ISS voyage à la même vitesse.
NASA fourni les informations suivantes sur la taille des débris en orbite et leur potentiel d’endommagement des vaisseaux spatiaux habités et des missions robotiques.
» Il y a un demi-million de débris de la taille d’une bille ou plus (jusqu’à 0,4 pouce, ou 1 centimètre) ou plus, et environ 100 millions de débris d’environ 0,04 pouce (ou un millimètre) et plus. Il y a encore plus de débris de taille micrométrique (0,000039 de pouce de diamètre).
» Même de minuscules taches de peinture peuvent endommager un vaisseau spatial lorsqu’il se déplace à ces vitesses. Un certain nombre de fenêtres de navettes spatiales ont été remplacées en raison de dommages causés par des matériaux qui ont été analysés et se sont révélés être des taches de peinture. En fait, les débris orbitaux de taille millimétrique représentent le plus grand risque de fin de mission pour la plupart des engins spatiaux robotisés opérant en orbite terrestre basse. »
En plus de 20 ans d’existence, l’ISS a dû effectuer 26 fois des manœuvres d’évitement en raison de ce que la NASA appelle une » conjonction possible » avec des débris spatiaux, selon Mark Garcia, rédacteur en chef de la page de la NASA.
Le Canadarm2 est la deuxième contribution canadienne en matière de bras robotique à l’exploration spatiale. Le premier, le célèbre Canadarm, a été le cheval de bataille de la flotte de navettes spatiales américaines pendant trois décennies, de 1981 à 2011.
