Un cardinal du Vatican a poursuivi une femme canadienne pour diffamation devant un tribunal canadien, mardi, après qu’elle l’ait accusé d’agression sexuelle alors qu’il était archevêque de Québec.

Le cardinal Marc Ouellet, chef de l’épiscopat du Vatican, réclame 100 000 dollars canadiens (74 000 $ US) en dommages-intérêts compensatoires pour « atteinte à sa réputation, son honneur et sa dignité », selon une copie de la plainte fournie par le bureau de M. Ouellet.

La femme, identifiée seulement comme F., est l’une des nombreuses personnes qui ont intenté un recours collectif contre l’archidiocèse de Québec en août dernier, accusant plusieurs prêtres, dont M. Ouellet, d’abus ou d’agressions sexuels. F. a accusé Ouellet d’attouchements sexuels inappropriés à quatre occasions à la fin des années 2000.

La contre-attaque de Ouellet, déposée mardi à la Cour supérieure du Québec, répète le ferme démenti du cardinal et dit qu’il n’a aucun souvenir d’avoir rencontré F.

Son procès a déclaré que même si les allégations étaient vraies, les revendications spécifiques de la femme sur son comportement présumé ne pouvaient pas être interprétées comme une « agression sexuelle » ou un abus sexuel de mineurs, qui sont d’autres crimes inclus dans le recours collectif.

« Associer M. Ouellet à de tels actes crée, dans l’esprit du citoyen ordinaire, la perception que M. Ouellet est un individu du même acabit, ce qu’il n’est clairement pas », dit la poursuite du cardinal.

Il a déclaré qu’il avait subi une « angoisse psychologique importante » depuis que les allégations de la femme ont été rendues publiques et que sa réputation internationale a été « sérieusement ternie ».

Le pape François a mis en veilleuse une enquête de l’église sur Ouellet après qu’un prêtre enquêteur ait interviewé F. et déterminé qu’il n’y avait pas de motifs pour une enquête plus approfondie. Le Vatican a déclaré que l’enquêteur a déterminé que la femme n’avait pas porté d’accusations qui le justifiaient.

Les appels de l’avocat de F. n’ont pas été retournés immédiatement.

Dans une déclaration, Ouellet a dit que les victimes d’abus sexuels ont droit à la justice et à une compensation et a dit qu’il était sensible à leur souffrance.

« Leur droit à la justice n’est pas remis en question par ma prise de position, qui est néanmoins douloureusement nécessaire pour défendre la vérité, ma réputation et mon honneur », a-t-il déclaré.

Il a précisé que les dommages et intérêts accordés seraient reversés à la « lutte contre les abus sexuels sur les peuples indigènes au Canada ».

Ce rapport de l’Associated Press a été publié pour la première fois le 13 décembre 2022.