Brenda Montagano, enseignante à l’école primaire Parkcrest de Burnaby, en Colombie-Britannique, avait un objet spécial à montrer et à raconter mardi – sa propre photo de classe prise dans la même école il y a 34 ans, avec la nouvelle première ministre britannique Liz Truss au deuxième rang.

Mme Truss, qui était en septième année à Parkcrest en 1987-88, se souvient de Mme Montagano comme d’une élève brillante et drôle avec un « accent britannique cool ».

« Je m’asseyais parfois avec elle dans le couloir pour travailler et elle avait un sens de l’humour très développé », a déclaré Montagano.

« Vous savez, elle racontait une blague et avait un petit demi-sourire après avoir raconté la blague. »

Montagano, qui enseigne aux élèves de 5e et 6e années à Parkcrest, a demandé à ses élèves de deviner quel camarade de classe sur la photo était Truss.

Truss avait partagé la même photo sur Instagram et Twitter pour marquer la fête du Canada en 2018.

« Il y a 30 ans, j’ai passé une année au Canada qui a changé ma vision de la vie », a écrit Truss, qui a inclus les hashtags « CanadaDay », « maplespirit » et « pioneercountry ».

Invitée à s’identifier, Truss avait dit : « Pull rose. Grande frange. »

Montagano – col retourné, cheveux roux – a déclaré que c’était « un peu surréaliste » d’apprendre le nouvel emploi de son ancienne camarade de classe.

Lundi, Truss, 47 ans, a succédé à Boris Johnson en tant que leader conservateur et est devenue la troisième femme Premier ministre du Royaume-Uni.

Mme Truss a vécu au Canada lorsque son père, mathématicien, enseignait à l’Université Simon Fraser.

Montagano, professeur depuis près de 25 ans, se souvient que Truss était également intéressée par les mathématiques et qu’elle s’est « installée très rapidement » pendant son bref séjour à Parkcrest, « ce qui n’est pas une mince affaire » pour une petite fille venant d’un autre pays.

« Parfois, les enfants mettent du temps à s’intégrer et à se faire des amis… Elle n’est restée qu’un an ici, mais tout le monde se souvient d’elle, elle s’est intégrée très rapidement, s’est fait des amis rapidement et faisait partie de la communauté », a déclaré Montagano.

Montagano a utilisé Truss comme base pour une activité de classe mardi dans laquelle elle a invité les étudiants à écrire leurs objectifs et leurs rêves pour ce semestre et l’avenir.

« Nous avons parlé du fait que vous ne savez jamais où la personne à côté de vous va finir. Et nous avons également parlé de la façon dont vos actions et vos paroles portent vraiment en avant avec les gens », a déclaré Montagano.

L’ancien professeur de Truss à Parkcrest, Bill Chambers, qui est à la retraite depuis 15 ans, a déclaré qu’il ne se souvient pas de « détails précis » de ce qui s’est passé dans la classe de Truss.

Chambers a dit qu’il a presque fait tomber son téléphone quand un journaliste a appelé pour demander s’il se souvenait que le futur premier ministre était dans sa classe il y a 35 ans.

« J’ai eu beaucoup d’enfants dans ma carrière, et ils ont tous réussi dans ce qu’ils ont choisi, mais je pense que c’est le seul premier ministre que j’ai jamais enseigné », a déclaré Chambers en riant.

Après avoir Googlé le parcours de Truss et avoir vu son post Instagram avec tous les visages de ses élèves, les souvenirs lui sont revenus, a dit Chambers.

« C’était une très, très bonne année et nous avons fait toutes sortes de choses formidables », a déclaré Chambers.

Chambers, qui a passé au moins 35 ans dans l’éducation, a dit que c’était bien d’être reconnu pour le travail qu’il a fait, mais c’est un autre niveau de reconnaissance pour lui.

Andrew Lee, directeur de l’école primaire Parkcrest, a déclaré qu’il y avait de l’excitation dans les couloirs lorsque la nouvelle de la connexion avec Truss s’est répandue au début de l’année scolaire.

« Savoir qu’un élève qui a marché dans les mêmes couloirs qu’eux est devenu premier ministre de la Grande-Bretagne est une source d’inspiration pour les élèves », a déclaré Lee dans une déclaration écrite.

« C’est quelque chose de tangible qui montre qu’eux aussi peuvent rêver grand et réussir, quels que soient leurs intérêts et leurs aspirations. Nous sommes fiers de tous nos élèves et de notre personnel – actuels et anciens – et il est très agréable d’entendre que Mme Truss se souvient si bien de son passage dans notre école. »

Truss est devenue première ministre après avoir remporté la course à la direction du Parti conservateur, battant l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak lors d’un vote du parti.

Truss a promis d’aller de l’avant avec les réductions d’impôts et les mesures visant à résoudre la crise énergétique de la Grande-Bretagne et le lourd fardeau des services de santé.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 septembre 2022.