PESHAWAR, PAKISTAN – Un kamikaze a frappé à l’intérieur d’une mosquée musulmane chiite dans la ville de Peshawar, dans le nord-ouest du Pakistan, pendant la prière du vendredi, tuant au moins 56 fidèles et blessant 194 personnes, ont déclaré des responsables de l’hôpital.

Aucun groupe militant n’a immédiatement revendiqué l’attaque. Le groupe État islamique et les talibans pakistanais – un groupe militant distinct des talibans en Afghanistan – ont mené des attaques similaires dans le passé dans la région, située près de la frontière avec l’Afghanistan voisin.

Selon le porte-parole de l’hôpital Lady Reading de Peshawar, Asim Khan, de nombreux blessés étaient dans un état critique. Des dizaines de victimes ont été criblées d’éclats d’obus, plusieurs ont eu des membres amputés et d’autres ont été blessées par des débris volants.

Le chef de la police de Peshawar, Muhammed Ejaz Khan, a déclaré que les violences avaient commencé lorsqu’un agresseur armé avait ouvert le feu sur la police devant la mosquée de la vieille ville de Peshawar. Un policier a été tué dans la fusillade et un autre policier a été blessé. L’agresseur a ensuite couru à l’intérieur de la mosquée et a fait exploser son gilet suicide.

Le kamikaze avait attaché un puissant engin explosif sur son corps, contenant 5 kilogrammes (12 livres) d’explosifs, a déclaré Moazzam Jah Ansari, le plus haut responsable de la police de la province de Khyber Pukhtunkhwa, dont Peshawar est la capitale.

Le dispositif était caché sous un grand châle noir qui couvrait une grande partie de son corps, selon des images de vidéosurveillance vues par l’Associated Press. Les images montraient le kamikaze se déplaçant rapidement dans une rue étroite vers l’entrée de la mosquée. Il a tiré sur les policiers qui protégeaient la mosquée avant d’entrer à l’intérieur.

En quelques secondes, une puissante explosion s’est produite et l’objectif de la caméra a été obscurci par la poussière et les débris. Ansari a déclaré que l’appareil grossièrement fabriqué était rempli de roulements à billes, une méthode mortelle de construction d’une bombe pour infliger le plus de carnage en pulvérisant une plus grande surface avec des projectiles mortels. Les roulements à billes ont causé le nombre élevé de morts, a déclaré Ansari.

Le responsable de la police locale, Waheed Khan, a déclaré que l’explosion s’était produite alors que les fidèles s’étaient rassemblés dans la mosquée Kucha Risaldar pour la prière du vendredi. On craint que le nombre de morts n’augmente encore, a-t-il ajouté.

Des ambulances se sont précipitées dans les rues étroites encombrées pour transporter les blessés à l’hôpital Lady Reading, où les médecins travaillaient fébrilement.

Shayan Haider, un témoin, s’apprêtait à entrer dans la mosquée lorsqu’une puissante explosion l’a projeté au sol. « J’ai ouvert les yeux et il y avait de la poussière et des corps partout », a-t-il déclaré.

Au service des urgences de l’hôpital Lady Reading, c’était le chaos alors que les médecins luttaient pour déplacer les nombreux blessés dans les blocs opératoires. Des centaines de proches se sont rassemblés devant le service des urgences, beaucoup d’entre eux gémissant et se frappant la poitrine, implorant des informations sur leurs proches.

À l’extérieur de la mosquée, les chiites se sont pressés dans les rues bouclées. La mosquée Kucha Risaldar est l’une des plus anciennes de la région, antérieure à la création du Pakistan en 1947 en tant que patrie distincte pour les musulmans du sous-continent indien.

Le chef de prière, Allama Irshad Hussein Khalil, un jeune leader chiite en devenir, était parmi les morts. Dans toute la ville, des sirènes d’ambulance pouvaient être entendues.

Le Premier ministre Imran Khan a condamné l’attentat. Son conseiller à la sécurité nationale, Moeed Yusuf, a déclaré que l’attentat était une « attaque terroriste odieuse » et a promis que les responsables du carnage seraient « traduits en justice. Nous ne permettrons pas que nos gains contre le terrorisme et notre sécurité intérieure soient compromis à tout prix ». . »

L’officier de l’armée à la retraite Sher Ali qui se trouvait à l’intérieur de la mosquée au moment de l’explosion a été blessé par des éclats d’obus. Il a lancé un plaidoyer passionné au gouvernement pakistanais pour une meilleure protection de la minorité chiite du pays.

« Quel est notre péché ? Qu’avons-nous fait ? Ne sommes-nous pas des citoyens de ce pays ? dit-il depuis le service des urgences, ses vêtements blancs éclaboussés de sang.

Dans le Pakistan majoritairement sunnite, la minorité chiite est la cible d’attaques répétées. De plus, ces derniers mois, le pays a connu une augmentation significative de la violence et des dizaines de militaires ont été tués dans des dizaines d’attaques contre des avant-postes de l’armée le long de la frontière avec l’Afghanistan.

De nombreuses attaques ont été revendiquées par les talibans pakistanais, qui selon les analystes ont été enhardis par la prise de pouvoir des talibans afghans en août dernier en Afghanistan.

Le Pakistan a exhorté les nouveaux dirigeants afghans à livrer les militants talibans pakistanais qui ont organisé leurs attaques depuis l’Afghanistan. Les talibans afghans ont déclaré que leur territoire ne serait pas utilisé pour organiser des attaques contre qui que ce soit, mais jusqu’à présent, ils n’ont livré aucun militant pakistanais recherché.

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Gannon a rapporté d’Islamabad. L’écrivain de l’Associated Press Munir Ahmed à Islamabad a contribué à ce rapport.