BOSTON — Un ancien entraîneur de water-polo décoré de l’Université de Californie du Sud a été reconnu coupable vendredi dans le cadre du scandale tentaculaire de la corruption aux admissions universitaires.

Un jury fédéral de Boston a reconnu Jovan Vavic coupable de fraude et de corruption. Il a refusé de commenter après l’audience et a quitté le tribunal avec sa famille. [Vavic, 60 ans, qui a mené les équipes masculine et féminine de water-polo de l’USC à 16 championnats nationaux, a reçu environ 250 000 $ en pots-de-vin pour avoir désigné des étudiants non qualifiés comme recrues de water-polo afin qu’ils puissent fréquenter l’école d’élite de Los Angeles, selon les procureurs.

La défense de Vavic a fait valoir qu’il faisait simplement ce qu’il pouvait pour collecter des fonds pour son programme dominant, gagnant des championnats, comme l’avaient demandé les responsables sportifs de l’école. [Ils ont également soutenu qu’il n’a jamais menti, qu’il n’a jamais accepté de pot-de-vin et qu’il a été victime du désir de l’USC de protéger sa réputation et de dissimuler une « culture omniprésente » consistant à accepter des étudiants fortunés qui pouvaient fournir des dons en abondance.

L’université, qui a licencié Vavic après son arrestation en 2019, a insisté sur le fait que ses processus d’admission ne faisaient l’objet d’aucun procès.

Près de 60 personnes, dont des parents riches et célèbres, ainsi que des entraîneurs d’université et des administrateurs sportifs, ont été inculpées dans le cadre de l’opération Varsity Blues, notamment la star de Full House Lori Loughlin et son mari créateur de mode Mossimo Giannulli.

Vendredi également, un juge doit prononcer la peine de Mark Riddell, ancien administrateur d’une école préparatoire de Floride, payé grassement pour passer les examens d’entrée à l’université d’étudiants fortunés souhaitant être admis dans des universités d’élite.

Le diplômé de Harvard, qui est apparu comme une figure clé dans le vaste scandale, a admis avoir secrètement passé les examens ACT et SAT à la place des étudiants, ou avoir corrigé leurs réponses.

Riddell, qui avait coopéré avec les autorités fédérales dans l’espoir d’obtenir une peine moins lourde, a plaidé coupable d’accusations de fraude et de complot de blanchiment d’argent en avril 2019.

Le bureau de la procureure américaine du Massachusetts Rachael Rollins, dans un dépôt avant l’audience de vendredi, a demandé au juge de condamner Riddell à quatre mois de prison. Les avocats de Riddell, dans leur propre mémo sur la peine, ont plaidé pour un à deux mois de prison, en disant qu’il n’était ni le chef de file du système ni un initié de l’université, comme les entraîneurs et les administrateurs impliqués.

Riddell supervisait la préparation aux examens d’entrée à l’université à l’IMG Academy, une école de Bradenton, en Floride, qui se présente comme la plus grande académie sportive du monde.

Les autorités affirment que le consultant en admission au centre du système, Rick Singer, a soudoyé les administrateurs des tests pour permettre à Riddell de prétendre qu’il surveillait les examens pour les étudiants afin qu’il puisse tricher aux tests. Singer payait généralement 10 000 dollars par test à Riddell pour truquer les résultats, selon les procureurs. [Riddell, qui a été licencié de l’IMG Academy, a gagné plus de 200 000 dollars en trichant à plus de 25 examens, selon les procureurs.