La nageuse de l’Université de Pennsylvanie Lia Thomas est devenue la première transgenre championne NCAA de l’histoire de la Division I après avoir remporté le 500 mètres nage libre féminin à Atlanta.

Thomas a battu Emma Weyant (Virginie) de 1,75 seconde avec un temps de 4 minutes et 33,24 secondes jeudi, mais n’a pas réussi à battre le record NCAA de Katie Ledecky (4:24.06).

Erica Sullivan, médaillée d’argent dans l’épreuve du 1 500 mètres aux Jeux olympiques de Tokyo l’an dernier, a terminé troisième.

« Cela signifie le monde d’être ici », a déclaré Thomas à ESPN.

Le mois dernier, USA Swimming a dévoilé une nouvelle politique visant à permettre aux athlètes transgenres de nager dans les épreuves d’élite en définissant des critères qui visent à atténuer tout « avantage injuste. »

Thomas a concouru dans l’équipe masculine de Pennsylvanie pendant trois ans avant d’effectuer sa transition et de passer à l’équipe féminine, établissant plusieurs records du programme. Son éligibilité a fait l’objet d’un examen considérable, y compris de la part de plusieurs coéquipiers de l’équipe de Pennsylvanie.

« J’essaie de l’ignorer autant que possible », a ajouté Thomas. « J’essaie de me concentrer sur ma natation, sur ce que je dois faire pour être prêt pour mes courses. Et j’essaie de faire abstraction de tout le reste. »

Thomas participera également aux championnats NCAA de 200 yards et 100 yards cette semaine.

(Reportage de Hritika Sharma à Bengaluru ; édition de Shri Navaratnam)