Un an plus tard, Surfside se souvient de 98 victimes de l’effondrement d’un appartement
Il y a un an, au milieu de la nuit, un immeuble en copropriété de 12 étages en bord de mer à Surfside, en Floride, s’est effondré avec un rugissement tonitruant, laissant un énorme tas de décombres et faisant 98 morts – l’un des effondrements de structure les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis.
Les noms de chaque victime ont été lus à haute voix lors d’une cérémonie vendredi pour souligner le sombre anniversaire, en présence de personnalités politiques, de premiers intervenants et de membres de la famille de ceux qui sont décédés à Champlain Towers South le 24 juin 2021.
« Il y a exactement 365 jours, ma maison a implosé, ma maison s’est effondrée avec tout et tout le monde à l’intérieur mais … je suis vivant, et j’ai la chance de redécouvrir quelque chose qui me motive à retrouver le sourire, à me battre, à être une personne à part entière, », a déclaré Raquel Oliveria, dont le mari et le fils de 5 ans sont morts dans l’effondrement.
« N’abandonnons pas la justice, l’amour, la gratitude, le pardon. N’abandonnons pas la vie. Nous ne sommes pas allés aussi loin juste pour aller aussi loin », a-t-elle ajouté.
La catastrophe a été la plus grande intervention d’urgence sans ouragan de l’histoire de la Floride. Il a attiré des équipes de secours de partout aux États-Unis et d’aussi loin qu’Israël pour aider les équipes locales à creuser dans le tas et à rechercher des victimes. Ils ont été honorés vendredi pour leur travail difficile.
« Votre dévouement et votre altruisme ont été exposés au monde entier », a déclaré la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava. « Merci pour vos efforts héroïques. »
Avant la cérémonie publique organisée par la ville de Surfside, il y a eu un rassemblement privé d’allumage des flambeaux au moment – vers 1h25 du matin – lorsque la copropriété de 136 unités est tombée il y a un an.
La Première Dame Jill Biden était parmi les orateurs de l’événement public qui comprenait également le gouverneur Ron DeSantis.
« Nous sommes à vos côtés aujourd’hui et toujours », a déclaré Biden lors de commentaires brièvement interrompus par une ovation debout lorsqu’elle a mentionné les pompiers « qui ont passé des semaines à travailler pour récupérer vos proches ».
« S’il y a quelque chose d’assez fort pour nous aider à porter ce fardeau de chagrin, quelque chose pour briser son attraction gravitationnelle, c’est l’amour », a déclaré Biden.
DeSantis, un républicain, a rappelé comment il a été réveillé à 3 heures du matin le jour où le bâtiment est tombé et a lentement réalisé l’immense ampleur de la catastrophe alors qu’il se rendait à Surfside. Il a remercié les premiers intervenants et a noté que le budget de l’État qu’il a récemment signé contient 1 million de dollars américains pour un mémorial aux 98 personnes perdues.
« Nous n’oublierons pas ce qu’ils représentaient pour cette communauté », a déclaré le gouverneur.
De nombreuses victimes et membres de la famille se sont efforcés d’installer un mémorial sur le site où se trouvait autrefois le bâtiment, mais le terrain est vendu pour 120 millions de dollars à un promoteur de Dubaï et un mémorial sera probablement créé à proximité.
Seuls deux adolescents et une femme ont survécu à l’effondrement, tandis que d’autres se sont échappés de la partie du bâtiment qui était initialement restée debout.
Les images du sauvetage d’un survivant ont largement voyagé, offrant une lueur d’espoir juste après l’effondrement, mais la recherche longue et exténuante a produit des résultats généralement dévastateurs alors que les familles n’attendaient que d’en savoir plus sur les restes de leurs proches.
Parmi les personnes portées disparues dans l’effondrement figuraient la fille de 7 ans d’un pompier qui a aidé à la recherche, retrouvée plus tard morte avec sa mère, sa tante et ses grands-parents; une femme dont les appels à l’aide ont été entendus au petit matin mais se sont soudainement arrêtés; et deux sœurs, 4 et 11 ans, tirées des décombres, qui étaient si petites qu’elles ont été enterrées dans le même cercueil.
Les victimes comprenaient des résidents locaux ainsi que des visiteurs juifs orthodoxes, latino-américains, israéliens, européens et des snowbirds du nord-est.
La cause de l’effondrement reste sous enquête par l’Institut national des normes et de la technologie, la sonde entrant dans une nouvelle phase ce mois-ci pour couper et percer dans le béton et l’acier. Champlain Towers South avait une longue histoire de problèmes d’entretien et des techniques de construction de mauvaise qualité ont été utilisées au début des années 1980. D’autres facteurs possibles incluent l’élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique et les dommages causés par l’intrusion d’eau salée.
Pablo Langesfeld, le père d’un avocat de 26 ans qui s’était marié et avait emménagé dans l’immeuble quelques mois avant l’effondrement, a déclaré que pour lui, la fermeture ne viendra pas tant que cette enquête ne sera pas terminée.
« C’est un cauchemar qui ne finit jamais », a déclaré Langesfeld à l’Associated Press.
Bien que l’enquête devrait durer des années, un juge a approuvé jeudi un accord d’indemnisation dépassant 1 milliard de dollars américains pour les victimes.
Le juge du circuit de Miami-Dade, Michael Hanzman, a fait l’éloge des dizaines d’avocats impliqués, et une femme qui a perdu sa fille les a qualifiés de héros en robe noire et en costume d’affaires.
Hanzman a déclaré que l’accord d’indemnisation était extraordinaire dans sa portée et sa rapidité. Les chèques pour les victimes pourraient commencer à sortir en septembre.
« Ce règlement est le mieux que nous puissions faire. C’est un résultat remarquable », a-t-il déclaré.
Pourtant, les blessures sont encore fraîches pour les centaines de personnes qui ont perdu des êtres chers il y a un an.
« Notre famille a tout perdu », a déclaré Kevin Spiegel, dont la femme Judy est décédée alors qu’il était en voyage d’affaires. « Un an plus tard, le temps n’a pas guéri mon cœur brisé. »
Anderson a rapporté de Saint-Pétersbourg.