Déraillement d’un train dans l’Ohio : Trump critique la réponse fédérale
Donald Trump a critiqué mercredi la réponse fédérale au déraillement d’un train toxique dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, comme une « trahison » lors d’une visite dans le village où les habitants et les dirigeants locaux sont de plus en plus frustrés plus de deux semaines après la catastrophe.
L’ancien président, qui monte une troisième candidature à la Maison Blanche, portait sa casquette rouge « Make America Great Again » car il a déclaré que la communauté avait besoin de « réponses et de résultats », pas d’excuses.
« Dans de trop nombreux cas, votre bonté et votre persévérance se sont heurtées à l’indifférence et à la trahison », a déclaré Trump dans une caserne de pompiers à environ 800 mètres d’où plus de trois douzaines de wagons de marchandises – dont 11 transportant des matières dangereuses – sont sortis des voies. Le désordre enflammé et mutilé près de la frontière de l’État de Pennsylvanie a apparemment suivi un problème mécanique avec un essieu de wagon.
Trump est apparu avec le sénateur américain JD Vance, R-Ohio, le maire Trent Conaway et les dirigeants étatiques et locaux – et a voyagé par cortège de voitures – donnant à la visite l’apparence d’une visite présidentielle officielle.
Le déraillement du 3 février a entraîné des évacuations et des craintes de contamination de l’air et de l’eau après une combustion contrôlée de produits chimiques toxiques visant à empêcher une explosion. La catastrophe est devenue le dernier front de la division politique américaine, Trump critiquant la réponse fédérale et la Maison Blanche affirmant à son tour que Trump aurait pu faire plus en tant que président pour durcir les réglementations ferroviaires et environnementales.
Le voyage a offert à Trump, qui a organisé peu d’événements depuis le lancement de sa campagne en novembre, l’occasion de reprendre le rôle qu’il occupait souvent en tant que président : enquêter sur les dégâts causés par les catastrophes et rencontrer les habitants à la suite d’événements tragiques. Il a félicité le personnel de l’Agence fédérale de gestion des urgences, même s’il a émis des critiques.
Il a également fait don de produits de nettoyage ainsi que de palettes de ce qu’il a qualifié d’eau en bouteille de marque Trump aux résidents préoccupés par l’eau qui sort de leurs robinets.
Avant de quitter la ville, Trump s’est arrêté dans un McDonald’s local, où il a distribué des chapeaux, commandé des repas pour les premiers intervenants et ramassé de la nourriture pour le retour en avion. Il s’est également rendu à Little Beaver Creek pour inspecter les dégâts et a salué les partisans rassemblés à proximité pour l’encourager.
« Merci de ne pas nous avoir oubliés », lui a dit une femme.
« Amusez-vous bien, tout le monde », leur a dit Trump après avoir signé des autographes.
Trump, dans ses remarques à la caserne des pompiers, a saisi la décision de Biden d’effectuer une visite surprise en Ukraine cette semaine, affirmant qu’il espérait que Biden aurait « un peu d’argent » pour les habitants de la Palestine orientale à son retour. Biden, qui n’est pas encore venu dans la ville de l’Ohio, revenait de Pologne mercredi après avoir marqué l’anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine.
La Maison Blanche Biden a défendu sa réponse au déraillement, affirmant que des responsables de l’Agence de protection de l’environnement, du Conseil national de la sécurité des transports et d’autres agences se trouvaient sur le site rural quelques heures après le déraillement. La Maison Blanche dit qu’elle a également offert une aide fédérale et que la FEMA s’est coordonnée avec le centre des opérations d’urgence de l’État et d’autres partenaires.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a visité le site la semaine dernière pour tenter de rassurer les résidents sceptiques sur le fait que l’eau était potable et l’air respirable. Et peu de temps avant l’arrivée de Trump dans l’Ohio, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a annoncé qu’il se rendrait jeudi après avoir également été critiqué pour ne pas être venu plus tôt.
Trump s’est attribué le mérite du voyage de Buttigieg et a également critiqué le rôle de la FEMA dans la réponse, accusant l’agence d’avoir « changé de ton » après avoir annoncé sa propre visite en Palestine orientale.
La Maison Blanche, cependant, a déclaré que la FEMA était impliquée depuis le début, même si d’autres agences ont pris les devants. Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, un républicain, a déclaré que l’Ohio avait reçu toutes les ressources dont il avait besoin du gouvernement fédéral.
DeWine et FEMA ont annoncé le même jour que le voyage de Trump a été annoncé que la FEMA déploierait des ressources fédérales supplémentaires sur le site, mais le moment semble être une coïncidence. Les responsables fédéraux et étatiques ont également déclaré que Norfolk Southern, la compagnie ferroviaire, paierait l’intégralité du coût du nettoyage et d’autres dépenses telles que les séjours à l’hôtel.
Les responsables de l’administration Biden ont appelé une décision de l’administration Trump d’abroger une règle du département des transports de l’ère Obama qui aurait exigé que les trains de marchandises « à haut risque » transportant de grandes quantités de liquides inflammables tels que le pétrole brut et l’éthanol soient équipés de plus sophistiqué, freins à commande électronique d’ici 2023.
Buttigieg a déclaré cette semaine que la Federal Railroad Administration envisagerait de rétablir cette règle de freinage maintenant, bien que le NTSB ait noté que cela n’aurait pas pu aider dans ce déraillement car le train n’était pas considéré comme un « train inflammable hautement dangereux ». Seuls trois des 20 wagons de matières dangereuses transportés par le train étaient remplis de liquides inflammables. Les régulateurs peuvent désormais envisager d’élargir les trains couverts par les règles « très dangereuses ».
Près de trois semaines après le déraillement, l’odeur de produits chimiques qui recouvrait le village a pratiquement disparu, mais certains habitants proches des voies disent qu’il y a toujours une odeur à l’intérieur de leurs maisons.
Le village d’un peu moins de 5 000 habitants se trouve près de la frontière de l’État de Pennsylvanie dans le comté de Columbiana, qui est devenu de plus en plus républicain ces dernières années. Trump a remporté près de 72% des voix lors des élections de 2020, et les signes de sa popularité restent clairs.
Chez un concessionnaire automobile de la ville, où de l’eau en bouteille était distribuée, une photo de Trump appuyée contre une barricade et lisant « A Hero Will Rise ». Des panneaux et des drapeaux autour du village diffusent un soutien à la fois à Trump et au gouverneur de Floride Ron DeSantis, un candidat potentiel à la présidentielle républicaine de 2024.
Depuis le déraillement, les résidents se sont plaints de maux de tête, d’irritation des yeux et d’autres maux. Des milliers de poissons ont été retrouvés morts et les habitants ont parlé de la découverte d’animaux de compagnie et d’animaux sauvages mourants ou malades. Les résidents sont également frustrés par ce qu’ils disent être des informations incomplètes et vagues sur les effets durables de la catastrophe et ont exigé plus de transparence de Norfolk Southern.
Le gaz qui s’est répandu et a brûlé après le déraillement du train – le chlorure de vinyle, un produit chimique utilisé pour fabriquer des plastiques durs – est associé à un risque accru de certains cancers.
Les responsables de l’environnement disent qu’ils ont surveillé les toxines dans l’air pendant le brûlage contrôlé et que la surveillance continue de l’air – y compris les tests à l’intérieur de 550 maisons – n’a pas détecté de niveaux dangereux dans la région depuis que les résidents ont été autorisés à revenir.
Des habitants comme Cory Brittian, dont la famille possède un concessionnaire automobile au centre du village, ont félicité Trump pour sa visite.
Toute lumière qui peut être faite sur la situation ici, en particulier avec le gouvernement fédéral, ne peut qu’aider », a-t-il déclaré.
Les rédacteurs d’Associated Press Josh Funk à Omaha, Nebraska, et Matthew Daly à Washington ont contribué à ce rapport.