Un ami de Kushner gracié plaide coupable d’accusations de cyberharcèlement.
NEW YORK — Un ancien rédacteur en chef de journal qui a bénéficié du pardon de l’ancien président américain Donald Trump a plaidé coupable mercredi d’accusations de cyberharcèlement dans l’État de New York, dans le cadre d’un accord qui pourrait éventuellement voir l’affaire abandonnée.
Les procureurs de Manhattan ont déclaré qu’ils retireraient les chefs d’accusation de Ken Kurson pour tentative d’intrusion dans un ordinateur et tentative d’écoute clandestine dans un an s’il effectue 100 heures de travaux d’intérêt général et s’il n’a pas de problèmes.
Kurson, un ami du gendre de Trump, Jared Kushner, a été accusé en août d’avoir piraté les comptes en ligne de sa femme et d’avoir envoyé des messages de menace et de harcèlement à plusieurs personnes au milieu d’une procédure de divorce houleuse en 2015.
Kurson, rédacteur en chef du New York Observer lorsqu’il appartenait à Kushner, surveillait parfois l’activité informatique de sa désormais ex-femme depuis son bureau dans les bureaux du journal à Manhattan, selon les procureurs.
L’affaire de l’État reflétait une affaire fédérale contre Kurson qui a disparu lorsque Trump l’a gracié en janvier 2021 dans les dernières heures de son mandat à la Maison Blanche. Les grâces présidentielles ne s’appliquent qu’aux crimes fédéraux, pas aux délits d’État.
Le procureur adjoint Alona Katz a déclaré au tribunal mercredi que Kurson a passé plus de six ans sans récidiver et a pris des mesures pour prévenir un tel comportement.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer de Kurson, les procureurs ont réduit les charges initiales d’écoute clandestine et d’intrusion dans un ordinateur à des charges de tentative de délit. S’il remplit les autres conditions, les procureurs échangeront ces accusations contre des accusations de harcèlement, une infraction de bas niveau qui est classée comme une violation, et non un crime, en vertu de la loi de l’État. Une audience de contrôle est prévue pour le 18 mai.
Un message demandant un commentaire a été laissé à l’avocat de Kurson.
Kurson, de South Orange, New Jersey, est la première personne de l’orbite de Trump inculpée par les procureurs locaux après avoir été graciée par l’ancien président, bien que ce ne soit pas la première fois que les procureurs de Manhattan s’accrochent à Trump ou à l’un de ses alliés.
L’année dernière, l’enquête criminelle du procureur du district sur Trump et ses pratiques commerciales a conduit à des accusations de fraude fiscale contre sa société – la Trump Organization – et son directeur financier de longue date, Allen Weisselberg. Tous deux ont plaidé non coupable.
Les procureurs de Manhattan avaient déjà inculpé l’ancien président de la campagne Trump, Paul Manafort, pour des crimes d’État en 2019, afin de se prémunir contre une éventuelle grâce après sa condamnation devant un tribunal fédéral pour des allégations similaires de fraude hypothécaire. Trump a ensuite gracié Manafort dans l’affaire fédérale, et l’affaire d’État a été rejetée pour cause de double incrimination.
New York a assoupli les protections contre la double peine en 2019 afin de s’assurer que les procureurs de l’État puissent poursuivre les accusations contre toute personne ayant bénéficié d’une grâce présidentielle pour des crimes fédéraux similaires.
Dans le cas de Kurson, la double peine n’était pas un problème car son affaire fédérale s’est terminée avant une condamnation ou un acquittement.
L’affaire fédérale contre Kurson, qui travaille maintenant dans l’industrie de la crypto-monnaie, est née d’une vérification des antécédents lorsque Trump a offert à Kurson un siège en 2018 au conseil d’administration de la National Endowment for the Humanities. Les procureurs de Manhattan ont commencé à enquêter sur Kurson pour de possibles violations de la loi de l’État une fois que Trump l’a gracié.
En expliquant le pardon, la Maison Blanche de Trump a cité une lettre de l’ex-femme de Kurson dans laquelle elle dit qu’elle n’a jamais voulu qu’il fasse l’objet d’une enquête ou d’une arrestation et « a demandé à plusieurs reprises que le FBI laisse tomber. »
Selon les procureurs de Manhattan, Kurson a surveillé les frappes de son ordinateur en 2015 et 2016 en utilisant des logiciels espions, en obtenant des mots de passe et en accédant à ses comptes Gmail et Facebook. En octobre 2015, selon les procureurs, il a accédé à ses messages Facebook et les a ensuite diffusés de manière anonyme.
Selon une plainte pénale, elle a dit à la police de sa ville du New Jersey qu’il la « terrorisait par le biais des courriels et des médias sociaux, lui causant des problèmes au travail et dans sa vie sociale. »