NEW YORK — Les procureurs du procès pénal de Ghislaine Maxwell ont appelé mercredi à la barre l’ancien petit ami d’une femme qui a déclaré qu’elle était adolescente lorsque la mondaine britannique l’a piégée pour qu’elle soit abusée sexuellement par le financier Jeffrey Epstein.

L’homme, qui s’est identifié comme Shawn, a témoigné qu’il avait commencé à sortir avec une femme nommée Carolyn en Floride quand il avait 17 ans et elle 14.

Carolyn, aujourd’hui âgée d’une trentaine d’années, a déclaré avoir eu des relations sexuelles avec Epstein dans son manoir de Palm Beach, en Floride, à partir de l’âge de 14 ans, en 2002.

Les procureurs sont attendus dès mercredi après-midi pour appeler la quatrième femme identifiée dans l’acte d’accusation de Maxwell à commencer à témoigner.

Ils ont déclaré qu’ils pourraient conclure leur affaire d’ici jeudi, soit environ deux semaines plus vite que prévu.

La défense aurait une chance de présenter un cas après que l’accusation se soit reposée. Il n’est pas clair si Maxwell témoignera, étant donné qu’elle pourrait faire face à un long contre-interrogatoire par les procureurs.

Maxwell, 59 ans, a plaidé non coupable de huit chefs d’accusation de trafic sexuel et d’autres chefs d’accusation pour son rôle présumé dans le recrutement et la préparation de filles dont Epstein a abusé entre 1994 et 2004.

Ses avocats ont déclaré que les souvenirs de ses accusatrices ont été corrompus au fil des ans et que Maxwell est un bouc émissaire pour la conduite présumée d’Epstein.

L’investisseur globe-trotter est mort par suicide en 2019 dans une cellule de prison de Manhattan alors qu’il attendait son propre procès pour abus sexuels.

Outre Carolyn, une femme identifiée comme Jane a également témoigné qu’elle avait eu des contacts sexuels avec Epstein à partir de l’âge de 14 ans.

Le cas de Carolyn est à la base de l’accusation de trafic sexuel de Maxwell, car elle aurait été payée pour des interactions avec Epstein. Elle a dit que les rencontres ont commencé par des massages avant de s’intensifier.

Maxwell a prétendument préparé la quatrième victime présumée, désignée dans l’acte d’accusation comme la victime mineure 2, à être abusée par Epstein dans son ranch du Nouveau Mexique alors qu’elle avait moins de 18 ans en 1996.

Selon l’acte d’accusation, Maxwell a emmené la victime faire du shopping et voir un film, lui a fait un massage non sollicité alors que la victime était seins nus et l’a encouragée à masser Epstein.

Les procureurs ont déclaré que le terme massage était une « ruse » destinée à inciter les filles à toucher Epstein.

Mercredi, le juge de district américain Alison Nathan a statué que tout contact sexuel que l’accusatrice a eu avec Epstein à l’époque n’était pas illégal, citant la loi du Nouveau Mexique.

Elle avait rendu une décision similaire concernant Kate, une autre victime présumée qui a témoigné contre Maxwell, disant que Kate était assez âgée pour consentir au moment de ses rencontres sexuelles présumées avec Epstein.

(Reportage de Luc Cohen ; édition de Sandra Maler et Mark Porter)