Les autorités du comté de Summit, dans l’Utah, avaient entendu parler depuis plusieurs semaines d’un jeune homme qui errait dans la région avec un caddie.

Lorsqu’elles l’ont rencontré samedi dernier, elles ont découvert qu’il avait été porté disparu il y a près de trois ans dans le nord de la Californie, à plus de 1 100 km de là.

Les adjoints du shérif ont répondu à une station-service le matin du 9 avril dans la région de Park City, après qu’un « membre inquiet de la communauté » ait signalé avoir vu l’homme dormir là, a déclaré le bureau du shérif du comté de Summit dans un message sur Facebook. La région se trouve à environ 40 minutes de route de Salt Lake City.

Les députés ont proposé à l’homme de s’asseoir dans l’un de leurs véhicules pour se réchauffer et ont commencé à chercher qui il était, a déclaré le bureau du shérif. « Grâce à des interactions passées et à l’interaction de samedi, il était clair pour les adjoints que l’homme communiquait différemment », a déclaré le bureau du shérif, qui a également inclus un hashtag de sensibilisation à l’autisme dans son post Facebook.

Un dispatcher a commencé à regarder les pages du site Web du National Center for Missing and Exploited Children, et plus d’une douzaine de pages plus loin, il est tombé sur un avis de disparition de Connerjack Oswalt.

Oswalt, maintenant âgé de 19 ans, avait été porté disparu en septembre 2019 de Clearlake, en Californie, au nord-ouest de Sacramento et à environ 11,5 heures de route du comté de Summit.

Les autorités pensaient qu’il s’agissait de la même personne qu’elles avaient trouvée grelottant à la station-service.

« Les députés ont commencé à passer des appels téléphoniques et ont pu entrer en contact avec la mère de Connerjack », a déclaré le lieutenant Andrew Wright du shérif du comté de Summit dans un e-mail à CNN.

Sa mère a dit aux autorités qu’Oswalt avait une tache de naissance distinctive sur son cou. Les adjoints ont trouvé la marque sur Oswalt, a déclaré Wright.

Bien que les autorités aient eu des interactions avec Oswalt avant ce jour, il n’avait pas dit qui il était et la police « n’avait pas de raison de demander ses informations parce qu’il ne violait pas la loi », a déclaré Wright.

Le beau-père et le grand-père d’Oswalt se sont rendus à Park City, Utah, pour l’identifier en personne et être réunis, a déclaré Wright à CNN.

Dans l’une des deux vidéos envoyées à CNN par le bureau du shérif, on voit le beau-père d’Oswalt s’exclamer avec incrédulité lorsque la police lui montre une photo d’identité d’Oswalt pour confirmer qu’il s’agit de la même personne. Wright a dit à CNN qu’Oswalt avait un précédent mandat d’arrêt.

« C’est lui ? » On peut entendre la mère d’Oswalt depuis le téléphone, qui était sur haut-parleur.

« Un peu plus vieux, mais oui », répond le beau-père d’Oswalt.

« Mon chéri est vivant », entend-on la mère dire, tout en sanglotant au téléphone. « Pouvez-vous aller le chercher s’il vous plaît ? »

La mère et le beau-père d’Oswalt ont déménagé à Idaho Falls, Idaho, depuis sa disparition, selon les autorités.

Oswalt recevait toujours des soins et des ressources et n’est pas encore allé en Idaho, a déclaré Wright.