Présenter des excuses à la communauté tamoule, améliorer l’infrastructure du cricket et ouvrir un bureau des visas à Katmandou ne sont que quelques-unes des promesses que Patrick Brown a faites dans l’espoir de devenir le prochain chef du Parti conservateur du Canada.

Mais une recherche de ces promesses sur le site Web de la campagne et les comptes de médias sociaux du maire de Brampton, en Ontario, sont vides.

Ils semblent n’exister que dans les discours qu’il a adressés aux dirigeants et aux membres de la communauté tamoule et népalaise du pays, qu’il courtise, parmi d’autres Canadiens immigrants et racialisés, pour acheter des adhésions au parti alors que l’horloge approche de la date limite du 3 juin.

Et tandis que le principal rival de Brown, Pierre Poilievre, attire les foules par milliers, l’ancien député et chef des progressistes-conservateurs de l’Ontario sillonne le pays, plaidant sa cause dans des salles ne comptant parfois que 20 personnes.

Un aperçu de sa stratégie peut être trouvé dans une série de vidéos et de clips partagés sur Facebook par ceux qui ont assisté à de tels événements, y compris une réunion que Brown a eue avec des membres de la communauté musulmane de Colombie-Britannique, dont 17 minutes ont été diffusées en direct le 1er avril.

« Parmi les membres conservateurs existants, Pierre est plus populaire. Les membres conservateurs actuels veulent quelqu’un qui soit plus d’extrême droite », déclare Brown, assis sur un canapé alors que d’autres apparaissaient sur des chaises à proximité pour l’écouter répondre à leurs questions.

« Mon chemin vers la victoire n’est pas de gagner l’adhésion au parti », dit-il. « Mon chemin vers la victoire est d’amener de nouvelles personnes et d’avoir un niveau de soutien décent au sein du parti. »

Il dit qu’ils ont une grande campagne dans les communautés sikhs, musulmanes, tamoules et chinoises « qui se sont toutes senties maltraitées par le parti »

Après une brève pause, Brown déclare : « Si nous y parvenons, cela fait partie de l’histoire du Canada.

Depuis son entrée dans la course, Brown s’est façonné en combattant pour les libertés religieuses, soulignant son opposition virulente à la loi controversée sur la laïcité au Québec connue sous son titre législatif de projet de loi 21. Adoptée en 2019, elle interdit aux fonctionnaires en position d’autorité de porter des symboles religieux, comme des hijabs, des turbans, des kippas au travail.

Bien que Brown l’inclue dans ses discours, il va plus loin : il présente la course à la direction comme une chance pour les collectivités de voir leurs intérêts mieux reflétés dans la politique fédérale et comme un moyen de mettre à la fois un ami et un allié au Cabinet du premier ministre, ce qui C’est là qu’il leur dit qu’il croit que le prochain chef conservateur se dirige, après trois mandats de gouvernement libéral.

Parmi ceux qu’il cible, il y a des Canadiens d’origine népalaise. Sa campagne comprend un coordinateur dédié à l’inscription d’au moins 5 000 membres de leur communauté.

Dans une vidéo Facebook d’environ 36 minutes partagée le 3 avril, Brown raconte à une pièce d’eux à Mississauga, en Ontario, qu’en tant que groupe, ils n’ont « jamais joué un rôle important dans la direction d’un parti conservateur ».

S’impliquer ouvrira la porte à la représentation des membres de la communauté dans les institutions du pouvoir du pays, dit-il, notant le manque de visages népalais au sein du gouvernement.

« Si vous ne faites pas partie du processus, il est facile de se faire oublier », déclare Brown.

Vers la fin de la vidéo, il demande leur aide en ajoutant que « je n’oublie jamais ceux qui font partie de mon voyage. Nous nous soutenons, nous créons des opportunités les uns pour les autres. »

Ce discours faisait suite à un précédent diffusé en direct le 13 mars, le jour où le maire de Brampton, en Ontario, a lancé sa candidature à la direction lors d’un rassemblement dans la ville de la région du Grand Toronto.

Dans la vidéo, il promet à une chambre de membres de la communauté népalaise qu’en tant que Premier ministre, il installerait un bureau des visas dans la capitale du pays, Katmandou, et investirait dans l’infrastructure du cricket.

En ce qui concerne les Tamouls, Brown a remercié ses dirigeants et ses membres communautaires pour s’être inscrits en nombre record lors de la course à la direction progressiste-conservateur de l’Ontario en 2015, qu’il a remportée et a déclaré avoir vendu 40 000 adhésions.

S’exprimant lors d’un événement devant les membres de la communauté tamoule au Québec le mois dernier, Brown a exprimé son soutien à la création d’un bureau consulaire dans la ville sri-lankaise de Jaffna et s’est engagé à leur présenter des excuses en tant que Premier ministre.

« Dans les années qui ont précédé 2009, le Canada était du mauvais côté de l’histoire », a déclaré Brown.

Cette année-là, les Tigres de libération de l’Eelam tamoul, que Sécurité publique Canada répertorie comme une organisation terroriste basée au Sri Lanka, ont été vaincus. Ottawa dans sa liste indique que le groupe formé en 1976 pour plaider en faveur de la création d’une patrie pour les Tamouls, une minorité ethnique du pays, a semé la terreur contre des civils et assassiné des dirigeants indiens et sri-lankais.

S’exprimant lors d’un autre événement tamoul, un clip d’environ trois minutes publié sur Facebook montre Brown assis à une table promettant de « lever l’interdiction », affirmant qu’il estime que les Tigres tamouls « agissaient en état de légitime défense ».

Dans une déclaration à La Presse canadienne, le porte-parole de la campagne, Jeff Silverstein, a déclaré que Brown s’en tenait à ses annonces politiques. Ils apparaîtront sur son site Web de campagne en temps voulu, car leur objectif immédiat est de vendre des adhésions, a-t-il déclaré.

Silverstein a ajouté que Brown pense qu’il est temps de supprimer l’interdiction des Tigres tamouls, citant la stigmatisation à laquelle les membres de la communauté sont confrontés.

Il a également déclaré que la relation de Brown avec la communauté népalaise canadienne remonte à 15 ans et que son équipe de campagne reflète la diversité du comté.

La campagne de Brown dit que ce qu’il essaie de faire est de reconstruire les ponts que le parti a brûlés avec les communautés culturelles lors de sa campagne de réélection en 2015 – un problème récemment reconnu dans un rapport sur la défaite électorale des conservateurs en 2021. Au 8 avril, selon la campagne, Brown avait assisté à environ 200 événements au cours des trois dernières semaines.

À l’époque, les conservateurs, dirigés par l’ancien premier ministre Stephen Harper, ont promis d’établir une ligne téléphonique pour les pratiques culturelles dites barbares et ont poussé un projet de loi interdisant le port du couvre-visage, comme le niqab, lors des cérémonies de citoyenneté.

Brown fait campagne sur le fait que Poilievre était au gouvernement à ce moment-là et Jenni Byrne, une assistante de sa candidature actuelle à la direction, était la responsable de la campagne nationale du parti en 2015.

« Le Parti conservateur ne gagnera jamais si Pierre Poilievre obtient ce qu’il veut et continue d’éloigner les communautés culturelles en doublant les politiques discriminatoires ratées comme l’interdiction du niqab », a écrit Silverstein dimanche.

« Le maire Brown travaille dur pour réparer ces dégâts et construire un parti conservateur gagnant – et il ne s’excusera jamais pour cela. »

Pour illustrer ce qui est en jeu dans la course au leadership pour les communautés racialisées, en particulier les musulmans, Brown se réfère à cette histoire de Byrne et Poilievre.

Il fait référence à la campagne de 2015 dans une vidéo de 20 minutes d’une rencontre avec des dirigeants musulmans à Calgary à la mi-avril. Il y dit qu’il ne veut pas voir la polarisation politique créée sous le mandat de l’ancien président américain Donald Trump importée au Canada. Il ajoute également que la droite du pays a un problème avec l’islamophobie.

À un moment donné, il leur dit qu’il ne sait pas comment « Pierre vote contre la condamnation de l’islamophobie ». En 2017, les députés conservateurs et bloquistes ont voté contre une motion présentée par un député libéral à la Chambre des communes pour la condamner.

« Cette direction conservatrice est une bataille pour l’âme du parti », a déclaré Brown à la salle.

« Si vous vous présentez, je gagne. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 avril 2022