Le premier ministre du Sri Lanka propose de rencontrer les manifestants
COLOMBO, SRI LANKA — Le Premier ministre sri-lankais Mahinda Rajapaksa a proposé mercredi de rencontrer les manifestants qui occupent l’entrée du bureau du président, affirmant qu’il écouterait leurs idées pour résoudre la crise économique, sociale et politique que traverse le pays.
Les manifestants campent depuis cinq jours pour demander la démission du frère du premier ministre, le président Gotabaya Rajapaksa, qu’ils tiennent pour responsable de la pire situation économique du pays depuis des décennies. Ils demandent également que sa puissante famille quitte le pouvoir, l’accusant de corruption et de mauvaise gestion.
Un communiqué du bureau du Premier ministre a déclaré qu’il était « prêt à parler » aux représentants des manifestants devant le bureau du Président dans la capitale, Colombo.
Certains manifestants qui ont parlé avec l’Associated Press ont rejeté l’offre du premier ministre.
« Ce qui devrait se passer maintenant, c’est qu’en tant que politicien chevronné, à un moment où la majorité du pays le rejette, il ne devrait pas proposer de discuter mais rentrer chez lui avec tout son clan », a déclaré Nuwan Kaluarachi, un enseignant.
« La voix du peuple est que toute la famille Rajapaksa doit partir », a déclaré Rasika, une autre manifestante qui n’a donné qu’un nom. « Reprenons notre argent et envoyons-les en prison ».
Ces derniers mois, les Sri Lankais ont enduré des pénuries de carburant et de nourriture, ainsi que des coupures de courant quotidiennes. La plupart de ces articles sont payés en devises fortes, mais le Sri Lanka est au bord de la faillite, accablé par des réserves de change en baisse et une dette extérieure de 25 milliards de dollars à rembourser au cours des cinq prochaines années. Près de 7 milliards de dollars sont dus cette année.
Le Sri Lanka a annoncé mardi qu’il suspendait les remboursements de la dette extérieure, y compris les obligations et les emprunts de gouvernement à gouvernement, en attendant l’achèvement d’un programme de restructuration des prêts avec le Fonds monétaire international.
Le ministère des Finances a déclaré que le FMI a évalué la dette étrangère du Sri Lanka comme étant insoutenable, et que rester à jour sur les paiements de la dette étrangère n’est plus une politique réaliste.
En plus de demander l’aide du FMI, le gouvernement s’est tourné vers l’Inde et la Chine pour faire face aux pénuries.
Les Sri Lankais ont été contraints de faire de longues files d’attente pour acheter du gaz de cuisine, du carburant et du lait en poudre, et les médecins ont prévenu qu’il y avait une pénurie potentiellement catastrophique de médicaments essentiels dans les hôpitaux publics.
Une grande partie de la colère exprimée au cours des semaines de protestations a été dirigée contre la famille Rajapaksa, qui a détenu le pouvoir pendant la majeure partie des deux dernières décennies. Les critiques accusent la famille de faire emprunter massivement le gouvernement pour financer des projets qui n’ont rien rapporté, comme une installation portuaire construite avec des prêts chinois.
Dans un discours prononcé lundi, Mahinda Rajapaksa a cherché à rassurer la population en affirmant que le gouvernement s’efforce de résoudre les problèmes financiers du pays.
Cependant, il a refusé de céder le pouvoir, affirmant que la coalition au pouvoir continuera à diriger le Sri Lanka parce que les partis d’opposition ont rejeté son appel à un gouvernement d’unité.
La crise et les protestations ont incité de nombreux membres du Cabinet à démissionner. Quatre ministres ont prêté serment en tant qu’intérimaires, mais de nombreux portefeuilles clés du gouvernement sont vacants.
Le Parlement n’a pas réussi à trouver un consensus sur la façon de gérer la crise après que près de 40 législateurs de la coalition gouvernementale ont déclaré qu’ils ne voteraient plus selon les instructions de la coalition, ce qui affaiblit considérablement le gouvernement.
Mais les partis d’opposition étant divisés, ils ont été incapables de former une majorité pour prendre le contrôle du Parlement.