Ukraine : l’économie russe tire son épingle du jeu des céréales
En grande pompe, navire après navire chargé de céréales a quitté l’Ukraine après avoir été bloqué dans les ports de la mer Noire du pays pendant près de six mois. Plus discrètement, un accord parallèle en temps de guerre a répondu aux demandes de Moscou d’ouvrir la voie à son blé pour qu’il parvienne également au monde, stimulant une industrie vitale pour l’économie russe qui avait été prise au piège de sanctions plus larges.
Alors que les États-Unis et leurs alliés européens s’efforcent d’écraser les finances de la Russie avec un réseau de sanctions pour avoir envahi l’Ukraine, ils ont évité de sanctionner directement les céréales et autres biens qui nourrissent les gens dans le monde entier.
Le blé, l’orge, le maïs et l’huile de tournesol russes et ukrainiens sont importants pour les pays d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient, où des millions de personnes dépendent du pain subventionné pour leur survie. Alors que la guerre a fait monter en flèche les prix des denrées alimentaires et de l’énergie, des millions de personnes ont été plongées dans la pauvreté ou au bord de la famine.
Deux accords que l’ONU et la Turquie ont négociés le mois dernier pour débloquer les approvisionnements alimentaires dépendent l’un de l’autre : l’un protège les navires exportant des céréales ukrainiennes via la mer Noire et l’autre assure à la Russie que sa nourriture et ses engrais ne feront pas l’objet de sanctions, sauvegardant l’un des piliers de son économie et contribuer à apaiser les inquiétudes des assureurs et des banques.
L’accord a permis à un expéditeur occidental de déplacer deux navires de céréales hors de Russie en quelques semaines. Auparavant, cela prenait des mois parce que les banques occidentales refusaient de transférer des paiements vers la Russie. Bien que les sanctions des États-Unis et de l’Union européenne ne ciblent pas directement l’agriculture russe, les banques occidentales hésitent à se mettre en travers, entravant l’accès des acheteurs et des expéditeurs aux céréales russes.
« Vous devez investir du temps avec les banques pour leur faire comprendre tout cela parce que l’autorité dit: » Allez-y, il n’y a pas de sanction « , mais les banques s’auto-sanctionnent », a déclaré Gaurav Srivastava, dont la société Harvest Commodities achète, expédie et vend céréales de la région de la mer Noire.
Il a qualifié le processus avec les banques d ‘«exercice à forte intensité de main-d’œuvre».
Ce qui a changé ces dernières semaines, a déclaré Srivastava, c’est « l’apparence (…) d’une sorte de trêve entre toutes les parties ».
L’accord était important pour la Russie car c’est le plus grand exportateur mondial de blé, représentant près d’un cinquième des expéditions mondiales, et le pays devrait connaître l’une de ses meilleures saisons de récolte cette année. L’agriculture représente environ 4 % du produit intérieur brut de la Russie, selon la Banque mondiale.
« Ce qui est plus important, c’est l’emploi », a déclaré l’économiste russe Sergey Aleksashenko, faisant référence aux emplois créés par l’agriculture. « C’est comme 7 à 8% de l’emploi. »
L’agriculture fournit 5 à 6 millions d’emplois en Russie, certaines régions en dépendent presque entièrement pour leur subsistance, a-t-il déclaré.
Srivastava, dont la société opère depuis Los Angeles et Genève, espère pouvoir expédier 10 à 15 millions de tonnes de céréales russes au cours de l’année à venir.
Il a également pu sortir deux navires affrétés bloqués dans les ports ukrainiens depuis le début de la guerre le 24 février. Il a déclaré que la société visait à récupérer 1 million de tonnes de céréales en provenance d’Ukraine dans le cadre des quatre mois long accord de l’ONU.
« Nous sommes une entreprise commerciale, mais nous essayons d’aider le sort des agriculteurs en Russie et en Ukraine », a déclaré Srivastava. « Je suis très optimiste, surtout ces dernières semaines. »
Les demandes de la Russie pour l’accord comprenaient des déclarations publiques des États-Unis et de l’UE selon lesquelles les sanctions ne visaient pas la nourriture et les engrais russes. Il a également soulevé des questions concernant les transactions financières avec la Banque agricole russe, l’accès des navires battant pavillon russe aux ports et les exportations d’ammoniac nécessaires à la production d’engrais.
Une semaine avant la signature de l’accord par la Russie, le département du Trésor américain a publié des déclarations contenant de telles assurances. Il a précisé que Washington n’avait pas imposé de sanctions sur la vente ou le transport de produits agricoles ou de médicaments en provenance de Russie.
Le Trésor a également délivré une large licence pour autoriser certaines transactions liées aux produits agricoles, affirmant que les États-Unis « soutiennent fermement les efforts des Nations Unies pour amener les céréales ukrainiennes et russes sur les marchés mondiaux et pour réduire l’impact de la guerre non provoquée de la Russie contre l’Ukraine sur l’alimentation mondiale ». les fournitures et les prix. »
L’UE a également réitéré que l’agriculture russe n’avait pas été sanctionnée et a imputé la flambée mondiale des prix alimentaires à la guerre et les plafonds d’exportation agricole du Kremlin destinés à protéger son marché intérieur. Le bloc des 27 pays a déclaré que ses sanctions prévoyaient des exceptions, comme permettre aux pays de l’UE d’autoriser l’accès aux ports pour les navires battant pavillon russe pour le commerce de produits agricoles ou alimentaires.
La Russie dit qu’elle est toujours confrontée à des défis.
Le ministère de l’Agriculture du pays affirme que la difficulté d’approvisionnement en matériel agricole importé, qui n’est pas directement sanctionné, menace également la récolte de céréales. Il a déclaré que les besoins intérieurs seraient satisfaits, mais que les exportations pourraient être affectées.
Même après la signature de l’accord, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a réprimandé les assurances occidentales selon lesquelles l’agriculture était exemptée de sanctions. Lors d’une tournée diplomatique en Afrique axée sur les exportations alimentaires, il a déclaré qu’une « demi-vérité est pire qu’un mensonge » tout en soulignant l’effet dissuasif des sanctions.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, « s’est engagé à faire pression sur les pays occidentaux pour qu’ils lèvent ces restrictions », a déclaré M. Lavrov. « Nous verrons s’il peut réussir. »
Pendant ce temps, les céréales russes et ukrainiennes sont de plus en plus essentielles pour éviter la faim dans les pays en développement. S&P Global Commodity Insights a déclaré dans un rapport de juin que 41 millions de tonnes de blé russe pourraient être disponibles à l’exportation cette année.
Mais dans l’ensemble, le monde devrait produire 12,2 millions de tonnes de blé et 19 millions de tonnes de maïs en moins pour la récolte 2022-2023 par rapport à l’année précédente, a déclaré le directeur exécutif du Conseil international des céréales, Arnaud Petit. Cela est en partie dû à la guerre en Ukraine et à la sécheresse en Europe, a-t-il déclaré.
Alors qu’un dollar américain fort et l’inflation peuvent obliger certains pays à rationner les importations alimentaires, Petit a noté que certains pays imposent des contrôles à l’exportation qui pourraient avoir un impact sur la disponibilité des céréales en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient.
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Raf Casert a contribué à ce reportage depuis Bruxelles.