Ukraine : Le G7 rejette la demande de la Russie de payer le gaz en roubles
Le Groupe des sept grandes économies a décidé de rejeter la demande de Moscou de payer les exportations de gaz naturel russe en roubles, a déclaré lundi le ministre allemand de l’énergie.
Robert Habeck a déclaré à la presse que « tous les ministres du G7 étaient tout à fait d’accord pour dire que cela constituerait une violation unilatérale et claire des contrats existants » pour le gaz naturel, qui est utilisé pour chauffer les maisons, produire de l’électricité et alimenter l’industrie.
Il a déclaré que des responsables de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, du Japon, des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada se sont réunis vendredi pour coordonner le gaz naturel et que des représentants de l’Union européenne étaient également présents.
Habeck a déclaré que « le paiement en roubles n’est pas acceptable et nous allons exhorter les entreprises concernées à ne pas suivre la demande du (président russe Vladimir) Poutine. »
Poutine a annoncé la semaine dernière que la Russie exigerait désormais que les pays « inamicaux » ne paient leur gaz naturel qu’en monnaie russe, et a chargé la banque centrale de mettre au point une procédure permettant aux acheteurs d’acquérir des roubles en Russie. Cette demande a fait grimper encore plus les prix du gaz, déjà élevés, car on craint qu’elle ne soit le prélude à une fermeture du gaz naturel, qui pourrait perturber l’économie européenne et nuire aux finances de la Russie.
Les économistes ont déclaré que cette mesure semblait destinée à tenter de soutenir le rouble, qui s’est effondré par rapport aux autres devises depuis que M. Poutine a envahi l’Ukraine le 24 février et que les pays occidentaux ont répondu par des sanctions de grande envergure contre Moscou. Mais certains analystes ont exprimé des doutes quant à l’efficacité de cette mesure.
Interrogé par les journalistes plus tôt dans la journée de lundi sur le fait que la Russie pourrait couper les livraisons de gaz naturel aux clients européens s’ils rejettent la demande de paiement en roubles, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lors d’une conférence téléphonique que « nous n’allons clairement pas fournir du gaz gratuitement. »
« Dans notre situation, il n’est guère possible et faisable de s’engager dans la charité pour l’Europe », a déclaré Peskov.
Interrogé sur ce qui se passerait si la Russie fermait les robinets maintenant, le ministre allemand de l’énergie a répondu : « Nous sommes préparés à tous les scénarios. »
« La demande de Poutine de convertir les contrats en roubles (signifie) qu’il est dos au mur à cet égard, sinon il n’aurait pas fait cette demande », a déclaré M. Habeck, ajoutant que la Russie a besoin de roubles pour financer sa guerre intérieure, comme le paiement des troupes.
Les gouvernements européens ont évité d’imposer une interdiction des importations d’énergie en provenance de Russie par crainte de l’impact que cela aurait sur l’économie. L’Europe obtient 40 % de son gaz et 25 % de son pétrole de la Russie et, depuis la guerre, elle s’est empressée de formuler des propositions pour réduire sa dépendance. La Russie est tout aussi dépendante de l’Europe, le pétrole et le gaz étant son secteur dominant et payant pour le gouvernement.
Les estimations de l’impact d’un boycott ou d’un embargo sur le gaz en Europe varient mais la plupart impliquent une perte substantielle de production économique, d’autant plus que la guerre et la flambée des prix de l’énergie et des matières premières qui en résulte pèsent déjà sur l’économie européenne. Les sanctions américaines autorisent des exceptions pour les paiements de pétrole et de gaz, mais elles ont interdit les importations d’énergie russe elles-mêmes.
La proposition de paiement en roubles de Poutine a conduit l’association allemande des services publics, la BDEW, à demander au gouvernement de déclarer une « alerte précoce » d’une urgence énergétique.
Une porte-parole a déclaré lundi que le gouvernement ne voyait pas la nécessité d’une déclaration d’alerte précoce pour le moment.
Pressé par les journalistes sur cette déclaration, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que « les contrats que nous connaissons prévoient l’euro comme monnaie de paiement et les entreprises paieront selon les contrats qu’elles ont signés. »
La devise utilisée pour acheter l’énergie russe « n’a pas vraiment d’importance », a déclaré Robin Brooks, économiste en chef de l’Institut de la finance internationale, un groupe commercial pour les banques du monde.
« Ce qui compte, c’est que les exportations d’énergie donnent à la Russie un pouvoir d’achat qu’elle peut convertir en biens étrangers », a-t-elle ajouté.
La demande de Poutine de paiement en roubles « est surtout de la poudre aux yeux. Elle ne change pas les transactions sous-jacentes », a déclaré Mme Brooks. « À la marge, j’appellerais cela un autre ‘but personnel’ de Poutine, car cela augmente l’attention portée aux achats de gaz par l’Europe occidentale et pourrait potentiellement augmenter les chances d’un arrêt des importations. »
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Le rédacteur économique de l’AP Paul Wiseman a contribué depuis Washington.