Le géant pétrolier saoudien Aramco a déclaré dimanche que ses bénéfices ont grimpé de plus de 80 % au cours des trois premiers mois de l’année, la société soutenue par l’État profitant de la volatilité des marchés mondiaux de l’énergie et de la flambée des prix du pétrole après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les résultats exceptionnels du premier trimestre de la société officiellement connue sous le nom de Saudi Arabian Oil Co, qui a dépassé Apple en tant que société la plus précieuse du monde la semaine dernière, montrent un revenu net record de 39,5 milliards de dollars, contre 21,7 milliards de dollars au cours de la même période l’année dernière.

Ce chiffre marque le bénéfice trimestriel le plus élevé du groupe pétrolier depuis 2019, année où le gouvernement saoudien, qui détient 98 % de l’entreprise, a inscrit une partie de sa valeur à la bourse Tadawul de Riyad dans ce qui était alors la plus grande introduction en bourse jamais réalisée au monde.

Dans une déclaration, le directeur général d’Aramco a attribué la flambée des bénéfices à la hausse des prix ainsi qu’à l’augmentation de la production du royaume, avec ses alliés du groupe connu sous le nom d’OPEP Plus. Il a également semblé suggérer que les perturbations causées par la guerre en Ukraine avaient souligné le rôle vital des compagnies pétrolières et gazières comme Aramco.

« Dans un contexte de volatilité accrue sur les marchés mondiaux, nous restons déterminés à répondre à la demande mondiale d’une énergie fiable, abordable et de plus en plus durable », a déclaré le président-directeur général Amin H. Nasser, ajoutant qu’Aramco était en train d’augmenter sa capacité de production maximale pour répondre à la croissance prévue de la demande.

Les prix du pétrole ont atteint leur plus haut niveau en 14 ans, à 139 dollars le baril, en mars, immédiatement après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais ils ont ensuite baissé alors que le pétrole russe continuait à couler et que de nouveaux blocages nuisaient à la demande d’hydrocarbures en Chine, un des principaux importateurs. Le baril de Brent, référence internationale, a dépassé les 111 dollars dimanche.

Les actions d’Aramco ont bondi de 1,85 % dimanche après la publication des résultats, l’action coûtant 41,40 riyals saoudiens, soit 11,04 dollars sur le marché boursier Tadawul. Les actions d’Aramco se sont envolées depuis le début de l’année, faisant d’elle la société la plus précieuse au monde la semaine dernière, avec une capitalisation boursière d’environ 2,43 billions de dollars.

Le groupe pétrolier a déclaré qu’il a maintenu son dividende en espèces de 18,8 milliards de dollars pour le quatrième trimestre de l’année dernière – complétant ainsi l’un des plus gros dividendes en espèces de l’année dans le monde. Ce paiement est une source cruciale de revenus pour le gouvernement saoudien.

Le ratio d’endettement, que la société définit comme le degré de financement de ses opérations par la dette, est passé de 14 % à la fin de l’année dernière à 8 % au premier trimestre.

Les excellents résultats trimestriels surviennent alors que la reprise de l’activité économique et l’assouplissement des restrictions mondiales liées au coronavirus avaient déjà permis à l’entreprise publique d’enregistrer des résultats annuels record l’année dernière, après les ravages de la pandémie et des années de croissance molle dans un contexte de prix relativement bas.

La montée en flèche des prix du pétrole a donné une impulsion bienvenue à l’économie saoudienne.

L’Arabie saoudite – premier exportateur mondial de pétrole et leader de facto de l’OPEP – a enregistré sa croissance économique la plus rapide en dix ans au cours du premier trimestre de l’année, son produit intérieur brut ayant augmenté de 9,6 % par rapport à la même période l’année dernière, selon son agence de statistiques. Le Fonds monétaire international s’attend à ce que l’économie du royaume progresse de 7,6 % cette année.