Trump doit témoigner dans l’enquête de New York, juge le juge
NEW YORK – L’ancien président américain Donald Trump doit répondre à des questions sous serment dans le cadre de l’enquête civile de l’État de New York sur ses pratiques commerciales, a déclaré jeudi un juge.
Le juge Arthur Engoron a ordonné à Trump et à ses deux enfants aînés, Ivanka et Donald Trump Jr., de se conformer aux assignations émises en décembre par la procureure générale de New York, Letitia James.
Trump et ses deux enfants doivent siéger pour les dépositions dans les 21 jours, a déclaré Engoron à la suite d’une audience de deux heures avec les avocats du bureau de Trump et James.
« En dernière analyse, un procureur général de l’État commence à enquêter sur une entité commerciale, découvre de nombreuses preuves d’une éventuelle fraude financière et souhaite interroger, sous serment, plusieurs des dirigeants de l’entité, y compris son homonyme. Elle a clairement le droit de faire alors. » Engoron a écrit dans sa décision.
Il est presque certain que la décision de huit pages fera l’objet d’un appel, mais si elle est confirmée, elle pourrait forcer l’ancien président à prendre une décision difficile quant à savoir s’il doit répondre aux questions ou rester silencieux, citant son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination – quelque chose qu’il a critiqué. pour faire dans le passé.
Des messages demandant des commentaires ont été laissés aux avocats et aux porte-parole des Trump.
Dans un communiqué, James a déclaré: « Personne ne sera autorisé à faire obstacle à la poursuite de la justice, peu importe sa puissance. Personne n’est au-dessus de la loi. »
James, une démocrate, a déclaré que son enquête avait révélé des preuves que la société de Trump, la Trump Organization, avait utilisé des évaluations « frauduleuses ou trompeuses » d’actifs tels que des terrains de golf et des gratte-ciel pour obtenir des prêts et des avantages fiscaux.
Les avocats de Trump ont déclaré à Engoron que le faire siéger pour une déposition civile maintenant, alors que son entreprise fait également l’objet d’une enquête criminelle parallèle, est une tentative inappropriée de contourner une loi de l’État interdisant aux procureurs d’appeler quelqu’un à témoigner devant un grand jury pénal sans leur accordant l’immunité.
« Si elle veut un témoignage sous serment de mon client, il a droit à l’immunité. Il obtient l’immunité pour ce qu’il dit, ou il ne dit rien », a déclaré l’avocat de la défense pénale de Trump, Ronald Fischetti, lors de l’audience, qui s’est déroulée par vidéoconférence.
Tout ce que Trump dit dans une déposition civile pourrait être utilisé contre lui dans l’enquête criminelle supervisée par le bureau du procureur du district de Manhattan. Si Trump invoque le cinquième amendement, Fischetti a déclaré que cela pourrait encore nuire à une éventuelle défense pénale.
« Ce sera sur toutes les premières pages des journaux du monde », a déclaré Fischetti. « Comment puis-je éventuellement choisir un jury dans cette affaire? »
Un avocat du bureau du procureur général, Kevin Wallace, a déclaré à Engoron qu’il n’était pas inhabituel que des enquêtes civiles et pénales se déroulent en même temps. Le juge a rejeté une demande des avocats des Trump de suspendre l’enquête civile jusqu’à ce que l’affaire pénale soit terminée.
« M. Trump est une personne de haut niveau, oui. C’est unique », a déclaré Wallace. « Il est unique que tant de gens prêtent attention à une audience plutôt sèche sur l’exécution des citations à comparaître. Mais les problèmes juridiques auxquels nous sommes confrontés ici sont assez classiques. »
Dans une précédente dispute juridique découlant de l’enquête de James, Engoron a ordonné à un autre fils de Trump, Eric Trump, de témoigner en 2020 après que ses avocats ont brusquement annulé une déposition prévue. Eric Trump a invoqué le cinquième amendement des centaines de fois dans son interview. Le chef des finances de la Trump Organization, Allen Weisselberg, a fait de même lorsqu’il a été interrogé par les avocats de James.
Alan Futerfas, avocat d’Ivanka et de Donald Trump Jr., qui ont tous deux été des dirigeants de l’entreprise familiale, a déclaré lors de l’audience qu’il n’avait aucune raison de croire que l’un ou l’autre était la cible de l’enquête criminelle du procureur de district.
Trump n’a pas immédiatement commenté la décision. Dans un communiqué mardi, il s’est insurgé contre ce qu’il a appelé une « enquête fictive sur une grande entreprise qui a fait un travail spectaculaire pour New York et au-delà » et une « poursuite raciste d’une chasse aux sorcières comme on n’en a jamais vu dans ce pays avant. »
Lors de l’audience de jeudi, l’avocate de Trump, Alina Habba, a accusé James de « poursuites sélectives » et a déclaré que le procureur général « se livre à une discrimination de point de vue » motivée par ses ambitions politiques et son mépris pour l’ancien président républicain, comme en témoignent les commentaires qu’elle a faits au fil des ans sur le fait d’aller après Trump.
« Nous avons un cas rare et extraordinaire où nous pouvons prouver des poursuites sélectives parce qu’elle a tellement prononcé ses mots et saisi toutes les occasions d’exprimer sa vendetta contre Donald Trump et sa famille pour le faire tomber », a déclaré Habba.
Wallace a noté que le bureau du procureur général de l’État enquêtait sur des questions liées à Trump dès 2013, bien avant l’élection de James, y compris des enquêtes sur sa fondation caritative et le programme de formation de l’Université Trump.
Engoron a déclaré que les milliers de pages de preuves qu’il a examinées dans l’affaire montrent qu’il existe une base suffisante pour poursuivre l’enquête et sapent « l’idée que cette enquête en cours est basée sur l’animosité personnelle, et non sur les faits et la loi ».
Engoron a également saisi la révélation cette semaine que le cabinet comptable de longue date de Trump a envoyé une lettre lui conseillant de ne plus se fier aux années d’états financiers qu’il a préparés sur la base des évaluations de son entreprise, compte tenu des questions sur leur exactitude.
Engoron a décrit la lettre comme un « drapeau rouge indiquant que les états financiers de Trump ne sont pas fiables » et a critiqué la société de Trump pour son affirmation, dans une déclaration aux médias, selon laquelle parce que le cabinet comptable n’avait pas conclu qu’il y avait des divergences importantes dans les documents. , l’enquête de James devrait être fermée. Cette affirmation, écrit-il, « est aussi audacieuse qu’absurde ».
L’été dernier, stimulé par des preuves découvertes lors de l’enquête civile de James, le bureau du procureur du district de Manhattan a accusé Weisselberg et l’organisation Trump de fraude fiscale, alléguant qu’il avait perçu plus de 1,7 million de dollars en compensation non officielle. Weisselberg et l’entreprise ont plaidé non coupables.
Dans une décision distincte jeudi, un juge a ordonné à Weisselberg de siéger pour une déposition limitée à Washington, DC, le procès du procureur général Karl Racine accusant le comité inaugural de Trump d’avoir largement dépensé à l’hôtel Trump’s Pennsylvania Avenue pour enrichir la famille de Trump.
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La journaliste de l’Associated Press, Jill Colvin à New York, a contribué à ce rapport.