La bataille autour de l’assignation à comparaître pour le témoignage de Donald Trump se dirige vers le tribunal.
NEW YORK — Un juge entendra jeudi les arguments de l’ancien président Donald Trump dans sa lutte pour éviter d’être interrogé sous serment dans le cadre d’une enquête menée à New York sur ses pratiques commerciales.
Le procureur général de New York, Letitia James, cherche à faire appliquer les citations à comparaître que son bureau a délivrées en décembre à M. Trump et à ses deux enfants aînés, Ivanka et Donald Trump Jr.
Mme James, une démocrate, a déclaré que son enquête civile a permis de découvrir des preuves que la société de M. Trump a utilisé des évaluations « frauduleuses ou trompeuses » d’actifs tels que des clubs de golf et des gratte-ciel pour obtenir des prêts et des avantages fiscaux.
Elle souhaite que ses enquêteurs puissent interroger Trump et ses enfants, qui ont tous deux été cadres de la Trump Organization.
« Les Trump doivent se conformer à nos assignations légales à produire des documents et à témoigner, car personne dans ce pays ne peut choisir si et comment la loi s’applique à lui », a déclaré Mme James dans un communiqué. « Nous ne serons pas découragés dans nos efforts pour poursuivre cette enquête et nous assurer que personne n’est au-dessus de la loi. »
Dans une déclaration mardi, M. Trump s’est insurgé contre ce qu’il a appelé une « enquête bidon sur une grande entreprise qui a fait un travail spectaculaire pour New York et au-delà » et la « poursuite d’une chasse aux sorcières à motivation raciale comme on n’en a jamais vu dans ce pays ».
Dans un dépôt au tribunal cette semaine, James a inclus une lettre du cabinet comptable de longue date de Trump lui conseillant de ne plus se fier aux années d’états financiers qu’il a préparés sur la base des évaluations de sa société, étant donné les questions concernant leur exactitude.
Témoigner dans une enquête civile pourrait être un péril potentiel pour les Trumps, s’ils ont fait quelque chose de mal. Tout ce qu’ils disent pourrait être utilisé contre eux dans une enquête criminelle parallèle supervisée par le bureau du procureur de Manhattan.
Toutefois, même s’il leur est ordonné de se conformer aux citations à comparaître, ils seraient libres d’invoquer leur droit de garder le silence en vertu du cinquième amendement à tout moment lors d’une déposition. Le fils de Trump, Eric Trump, et le directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, l’ont fait des centaines de fois lorsqu’ils ont été interrogés par les enquêteurs en 2020.
L’été dernier, poussé par les preuves découvertes dans l’enquête civile de M. James, le bureau du procureur du district de Manhattan a accusé M. Weisselberg et la Trump Organization de fraude fiscale, alléguant qu’il a perçu plus de 1,7 million de dollars US en compensation hors livres. Weisselberg et la société ont plaidé non coupable.
Dans les documents judiciaires précédant l’audience de jeudi, les avocats de Trump ont écrit que James avait « implacablement ciblé » Trump, sa famille, sa société et ses associés « en raison de son aversion pour son discours et ses opinions politiques. »
Le litige sur l’assignation à comparaître est maintenant devant le juge Arthur Engoron. Il a déjà donné raison à James sur d’autres questions relatives à l’enquête, notamment en obligeant Eric Trump à témoigner après que ses avocats aient brusquement annulé une déposition prévue.
Engoron a statué immédiatement dans cette affaire et a ordonné à Eric Trump de faire une déposition dans les 14 jours.