BRUNSWICK, GA. — Le procès fédéral américain pour crimes de haine des trois hommes reconnus coupables du meurtre d’Ahmaud Arbery entre dans sa quatrième journée jeudi après un témoignage selon lequel deux des accusés ont fréquemment utilisé des insultes raciales.

Les procureurs devaient continuer à appeler des témoins à la Cour de district des États-Unis dans la ville portuaire de Brunswick. Arbery, 25 ans, a été tué par balle juste à l’extérieur de la ville il y a presque deux ans. Les hommes blancs qui l’ont poursuivi ont plaidé non coupable d’avoir violé ses droits civils et de l’avoir ciblé parce qu’il était noir.

L’analyste du FBI Amy Vaughan a témoigné mercredi que Travis McMichael a utilisé à plusieurs reprises le mot « N » et d’autres insultes racistes dans des SMS et des médias sociaux dans les mois et les années précédant le meurtre. Il s’agissait notamment de messages décrivant la violence contre les Noirs.

Son père, Greg McMichael, a posté un mème sur Facebook affirmant que les « esclaves irlandais » en Amérique étaient plus maltraités que n’importe quel autre groupe dans l’histoire de la nation, mais les enquêteurs n’ont pas pu télécharger les preuves de son téléphone portable crypté.

Un autre accusé, William « Roddie » Bryan, a également utilisé des insultes dans un certain nombre de messages électroniques, dont plusieurs envoyés le jour de Martin Luther King Jr. qui se moquaient de la fête consacrée au leader des droits civiques.

Les McMichael se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après l’avoir vu passer en courant devant leur maison le 23 février 2020. Bryan a rejoint la poursuite et a enregistré une vidéo de Travis McMichael tirant sur Arbery avec un fusil de chasse.

Aucune arrestation n’a été effectuée avant que la vidéo ne soit diffusée en ligne deux mois plus tard et que le meurtre d’Arbery ne fasse partie d’une réflexion nationale plus large sur l’injustice raciale.

Les trois hommes ont été reconnus coupables de meurtre l’automne dernier par un tribunal de l’État de Géorgie et condamnés à la prison à vie.

Les avocats de la défense ont dénoncé leurs messages racistes comme étant offensants et indéfendables, mais ont déclaré que leur poursuite mortelle était motivée par une suspicion sincère, bien qu’erronée, qu’Arbery avait commis des crimes.