Transplantation d’un cœur de porc : Le receveur humain avait un virus porcin
Les chercheurs qui tentent de déterminer ce qui a tué la première personne à qui l’on a greffé un cœur de porc ont découvert que l’organe était porteur d’un virus animal, mais ils ne peuvent pas encore dire s’il a joué un rôle dans le décès de l’homme.
Un homme du Maryland, David Bennett Sr, 57 ans, est décédé en mars, deux mois après la transplantation expérimentale révolutionnaire. Les médecins de l’Université du Maryland ont déclaré jeudi avoir trouvé une mauvaise surprise : de l’ADN viral à l’intérieur du cœur de porc. Ils n’ont pas trouvé de signes que ce microbe, appelé cytomégalovirus porcin, causait une infection active.
Mais l’une des principales préoccupations concernant les transplantations de l’animal à l’homme est le risque d’introduire de nouveaux types d’infections chez l’homme.
Comme certains virus sont « latents », c’est-à-dire qu’ils se cachent sans causer de maladie, « il pourrait s’agir d’un auto-stoppeur », a déclaré à l’Associated Press le Dr Bartley Griffith, le chirurgien qui a effectué la transplantation de Bennett.
Néanmoins, des tests plus sophistiqués sont en cours de développement pour « s’assurer que nous ne manquons pas ces types de virus », a ajouté le Dr Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique du programme de xénotransplantation de l’université.
Le virus animal a été rapporté pour la première fois par le MIT Technology Review, citant une présentation scientifique que Griffith a faite à l’American Society of Transplantation le mois dernier.
Pendant des décennies, les médecins ont essayé d’utiliser des organes d’animaux pour sauver des vies humaines, sans succès. Bennett, qui était mourant et inéligible pour une transplantation cardiaque humaine, a subi l’opération de la dernière chance en utilisant le cœur d’un porc génétiquement modifié pour réduire le risque que son système immunitaire rejette rapidement un tel organe étranger.
L’équipe du Maryland a déclaré que le cochon donneur était en bonne santé, qu’il avait passé les tests requis par la Food and Drug Administration pour vérifier l’absence d’infections et qu’il avait été élevé dans une installation conçue pour empêcher les animaux de propager des infections. Revivicor, la société qui a fourni l’animal, a refusé de commenter.
Griffith a déclaré que son patient, bien que très malade, se remettait assez bien de la transplantation lorsqu’un matin, il s’est réveillé plus mal, avec des symptômes similaires à ceux d’une infection. Les médecins ont effectué de nombreux tests pour tenter d’en comprendre la cause et ont administré à Bennett divers antibiotiques, des médicaments antiviraux et un traitement de renforcement du système immunitaire. Mais le cœur de porc a gonflé, s’est rempli de liquide et a fini par cesser de fonctionner.
« Qu’est-ce que le virus faisait, le cas échéant, qui aurait pu causer le gonflement de son coeur ? Griffith a demandé. « Honnêtement, nous ne savons pas. »
La réaction ne semble pas non plus être un rejet d’organe typique, a-t-il dit, notant que l’enquête est toujours en cours.
Pendant ce temps, les médecins d’autres centres médicaux du pays ont fait des expériences avec des organes d’animaux dans des corps humains donnés et sont impatients de tenter bientôt des études formelles sur des patients vivants. Il n’est pas clair comment le virus du porc affectera ces plans.
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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu