COVID : Les tests rapides ne suivent pas le rythme des variantes
Une nouvelle étude a révélé que les tests rapides d’antigènes, qui peuvent être auto-administrés à domicile pour surveiller l’infection par le COVID-19, pourraient ne pas suivre le rythme des variantes émergentes préoccupantes qui diffèrent de la souche originale du SRAS-CoV-2.
L’étude, menée par des scientifiques de la Harvard T.H. Chan School of Public Health et du Beth Israel Deaconess Medical Centre (BIDMC), a révélé que certains tests antigéniques rapides pourraient ne pas être aussi efficaces pour détecter les différentes variantes du COVID-19.
Bien que les tests antigéniques rapides restent un outil utile pour détecter les infections au COVID-19, les résultats de l’étude suggèrent que ces tests devront probablement faire l’objet d’une « évaluation continue » et d’une mise à jour en tenant compte des variantes du virus.
Les résultats ont été publiés jeudi, dans le Journal of Clinical Microbiology.
Le principal problème des tests rapides, selon les scientifiques, est qu’ils ont été développés avec la souche virale originale du SRAS-CoV-2 qui est apparue fin 2019. Depuis lors, le virus a évolué de nombreuses fois et plusieurs variantes virales préoccupantes sont apparues.
« Contrairement aux tests moléculaires sensibles qui détectent plusieurs gènes du SRAS-CoV-2, les tests antigéniques rapides ciblent une seule protéine virale », a déclaré James Kirby, coauteur de l’étude et directeur clinique du BIDMC, dans un communiqué de presse. « Toutefois, alors que la pandémie se poursuit, certains émettent l’hypothèse que les performances des tests antigéniques disponibles pourraient varier selon les variantes du COVID qui suscitent des inquiétudes. »
En utilisant des souches de culture de virus vivants, les auteurs de l’étude ont évalué la capacité de quatre tests antigéniques rapides disponibles dans le commerce à détecter deux variantes préoccupantes du COVID, les variantes Delta et Omicron, hautement infectieuses.
Selon l’étude, l’équipe a examiné les différences entre les limites de détection, c’est-à-dire la plus petite quantité d’antigène viral détectable avec 95 % de certitude, des tests rapides Binax, CareStart, GenBody et LumiraDx.
Les chercheurs ont constaté que les quatre tests étaient sensibles à la variante Omicron, « sinon plus » qu’à la souche originale du SRAS-CoV-2. Cependant, trois des quatre tests se sont révélés moins sensibles à la variante Delta, et seul le test CareStart a montré une » détection égale » de la variante Omicron, Delta et du virus original.
Étant donné les différences dans les limites de détection des tests, Kirby, qui est également professeur à la Harvard Medical School, affirme que cela pourrait avoir entraîné l’absence de cas au cours des deux dernières vagues de la pandémie.
« Nous pensons que la perte observée de la sensibilité du Delta pourrait avoir entraîné une perte de 20 % ou plus de la détection des individus potentiellement infectieux – néanmoins, les individus les plus infectieux auraient quand même dû être détectés », a déclaré Kirby dans le communiqué.
« Cependant, nos résultats suggèrent que la performance des tests antigéniques doit être réévaluée pour les variantes émergentes afin de s’assurer qu’ils répondent toujours aux objectifs de test de santé publique prévus pour la pandémie « , a-t-il ajouté.
Étant donné la sensibilité inconnue des tests rapides par rapport aux variantes du COVID-19, les experts ont précédemment conseillé aux Canadiens de réaliser deux tests rapides pour confirmer s’ils sont infectés ou non.