Tourisme : Le Japon est prêt à accueillir les voyageurs étrangers
Difficile à dire au vu de son attitude sérieuse, mais le directeur général d’Akky International Corp., Hideyuki Abe, a du mal à contenir son excitation.
Les touristes étrangers reviennent, ces visiteurs étrangers qui dépensent beaucoup et qui avaient l’habitude d’affluer dans son magasin coloré du quartier électronique d’Akihabara à Tokyo, dont les étagères colorées sont remplies de montres et de souvenirs tels que des épées de samouraï et des chats jouets à tête branlante.
Les voyageurs individuels pourront visiter le Japon sans visa à partir de mardi, comme à l’époque pré-COVID-19, et les magasins d’électronique, les compagnies aériennes et les divers lieux touristiques espèrent vivement une reprise de leurs activités.
Le Japon a gardé ses frontières fermées à la plupart des voyageurs étrangers pendant une grande partie de la pandémie. Seuls les voyages organisés ont été autorisés depuis juin. Entre-temps, le yen s’est fortement affaibli par rapport au dollar, donnant à certains visiteurs un pouvoir d’achat beaucoup plus élevé et rendant le Japon presque irrésistible pour les chasseurs de bonnes affaires.
Abe emploie une cinquantaine de personnes et avait eu recours à des licenciements après l’apparition de la pandémie en 2020. Certains magasins d’Akihabara ont fermé depuis lors, mais il a attendu son heure.
« S’accrocher, c’est là où réside le pouvoir », a déclaré Abe. « Maintenant, je suis un peu inquiet de la pénurie de travailleurs ».
Les détaillants d’Akihabara et d’autres entreprises japonaises qui dépendent fortement des visiteurs du monde entier ont connu deux années difficiles. La grande chaîne de magasins Laox a fermé son magasin d’Akihabara, ne gardant ouverts que ses points de vente à l’aéroport de Narita et dans l’ancienne capitale de Kyoto.
La ville de Nara, célèbre pour ses temples, ses sanctuaires et ses brasseries de saké, mise sur le retour des touristes des autres régions du Japon et de l’étranger. Une escapade pastorale avec des cerfs en liberté dans les parcs et de magnifiques feuillages d’automne, c’est une destination recommandée pour les personnes qui s’inquiètent des risques liés à la visite de destinations bondées, a déclaré Katsunori Tsuji de la division de promotion du tourisme de la préfecture de Nara.
« Il y a des aspects de la vie que les Japonais ont préservés au fil des ans à Nara que vous pouvez vraiment ressentir et apprécier, cet élément spirituel », a-t-il déclaré.
Il y a une dizaine d’années, les touristes chinois, qui se rendaient en groupes pour s’arracher les marques de luxe européennes et même des sièges de toilettes high-tech, achetaient tellement que leurs achats étaient connus sous le nom de « baku-gai », combinant les mots japonais pour « explosif » et « achat ».
Quelque 32 millions de touristes étrangers ont visité le Japon en 2019, avant la pandémie. Le secteur du voyage et du tourisme a alors contribué à plus de 7% de l’économie japonaise, selon le World Travel & ; Tourism Council.
Les principaux transporteurs japonais All Nippon Airways et Japan Airlines augmentent leurs vols en réponse à la hausse attendue de la demande. Les deux compagnies ont fortement réduit leurs vols pendant la pandémie.
« L’impact des visiteurs entrants sur l’économie japonaise est estimé à environ 5 trillions de yens (35 milliards de dollars), nous avons donc de grands espoirs quant à ce que nous pouvons attendre », a récemment déclaré Shinichi Inoue, directeur général d’ANA, aux journalistes.
Les vols qui reprendront dans les mois à venir comprennent des liaisons au départ et à destination de villes comme Honolulu, Francfort, New York, Séoul et Paris. Ces vols sont destinés à attirer non seulement les touristes mais aussi les Japonais qui prévoient de passer des vacances de rêve pendant les fêtes de fin d’année.
Pour répondre aux besoins des acheteurs de différents pays, y compris des pays comme le Vietnam, l’Europe et les Amériques, le personnel des trois magasins d’Abe parle plus d’une douzaine de langues.
Il a enduré diverses crises, notamment la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011, à une époque où le yen était plus fort par rapport au dollar, faisant du Japon une destination ultra coûteuse.
En 2011, le dollar américain coûtait environ 80 yens. L’année dernière, le dollar coûtait environ 111 yens. Maintenant, il est à son plus haut niveau depuis près de trois décennies, soit environ 145 yens, et les restrictions liées à la pandémie s’estompent. Les touristes vont revenir.
« Cette fois, c’est une occasion parfaite », a déclaré M. Abe.