La Banque mondiale a fortement revu à la baisse ses perspectives pour l’économie mondiale, en raison de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, de la perspective de pénuries alimentaires généralisées et des inquiétudes concernant le retour potentiel de la « stagflation » – un mélange toxique d’inflation élevée et de croissance molle jamais vu depuis plus de quatre décennies.

L’agence de lutte contre la pauvreté, qui regroupe 189 pays, a prévu mardi que l’économie mondiale connaîtra une croissance de 2,9 % cette année. Ce chiffre serait inférieur à la croissance mondiale de 5,7 % enregistrée en 2021 et aux 4,1 % prévus pour 2022 en janvier dernier.

« Pour de nombreux pays, la récession sera difficile à éviter », a déclaré David Malpass, président de la Banque mondiale.

L’agence ne prévoit pas un tableau beaucoup plus brillant en 2023 et 2024 : elle prévoit une croissance mondiale de seulement 3% pour ces deux années.

Pour les seuls États-Unis, la Banque mondiale a ramené ses prévisions de croissance à 2,5 % cette année, contre 5,7 % en 2021 et 3,7 % en janvier. Pour les 19 pays européens qui partagent la monnaie euro, elle a abaissé les perspectives de croissance à 2,5 % cette année contre 5,4 % l’an dernier et contre 4,2 % qu’elle avait prévu en janvier.

En Chine, deuxième économie mondiale après les États-Unis, la Banque mondiale prévoit un ralentissement de la croissance à 4,3 % contre 8,1 % l’an dernier. Les politiques chinoises de  » zéro COVID « , impliquant des lockdowns draconiens à Shanghai et dans d’autres villes, ont paralysé la vie économique. Le gouvernement chinois fournit une aide pour soulager la douleur économique.

Les économies des marchés émergents et en développement devraient collectivement connaître une croissance de 3,4% cette année, en décélération par rapport à un rythme de 6,6% en 2021.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a gravement perturbé le commerce mondial de l’énergie et du blé, mettant à mal une économie mondiale qui s’était pourtant bien remise de la pandémie de coronavirus. Les prix déjà élevés des produits de base ont encore augmenté en conséquence, menaçant la disponibilité de nourriture abordable dans les pays pauvres.

« Il y a un risque grave de malnutrition et d’aggravation de la faim, voire de famine », a averti M. Malpass.

La Banque mondiale s’attend à ce que les prix du pétrole augmentent de 42 % cette année et que les prix des produits de base non énergétiques grimpent de près de 18 %. Mais elle prévoit que les prix du pétrole et des autres produits de base chuteront tous deux de 8 % en 2023. Elle compare la flambée actuelle des prix de l’énergie et des denrées alimentaires aux chocs pétroliers des années 1970.

« Des chocs négatifs supplémentaires », a averti l’agence dans son nouveau rapport sur les perspectives économiques mondiales, « augmenteront la possibilité que l’économie mondiale connaisse une période de stagflation rappelant les années 1970. »

La perspective de la stagflation pose un dilemme à la Réserve fédérale et aux autres banques centrales : Si elles continuent à augmenter les taux d’intérêt pour lutter contre l’inflation, elles risquent de provoquer une récession. Mais si elles tentent de stimuler leurs économies, elles risquent de faire grimper les prix et de faire de l’inflation un problème encore plus insoluble.

La Banque mondiale a noté que la précédente période de stagflation a nécessité des hausses de taux si fortes qu’elles ont fait basculer le monde dans la récession et ont conduit à une série de crises financières dans les pays pauvres du monde en développement.