Le directeur adjoint des services secrets américains, Tony Ornato, a quitté les services secrets lundi, un départ important deux mois après le témoignage explosif d’une ancienne collaboratrice de la Maison Blanche, qui a allégué qu’Ornato lui avait dit que le président américain de l’époque, Donald Trump, était furieux d’apprendre que sa garde rapprochée ne l’emmènerait pas au Capitole le 6 janvier 2021.

Ornato a confirmé lundi son départ, que CNN avait déjà rapporté en citant deux sources familières. Il a déclaré avoir quitté l’agence pour poursuivre une carrière dans le secteur privé.

« J’ai effectivement pris ma retraite aujourd’hui pour poursuivre une carrière dans le secteur privé. J’ai pris ma retraite des services secrets américains après plus de 25 ans de bons et loyaux services à mon pays, y compris au service des cinq derniers présidents. J’avais prévu de prendre ma retraite depuis longtemps et j’ai planifié cette transition depuis plus d’un an », a déclaré M. Ornato dans une déclaration à CNN.

M. Ornato a déclaré à CNN qu’il n’avait pas accepté de jouer un rôle auprès de l’ancien président des États-Unis ou de l’une de ses entreprises. Il a refusé de nommer son nouvel employeur.

Le comité restreint de la Chambre qui enquête sur l’insurrection a clairement indiqué qu’il pensait qu’Ornato était un personnage central qui pouvait fournir des informations précieuses sur les mouvements et les intentions de Trump avant et pendant le 6 janvier. Non seulement Ornato a déjà dirigé le détail de Trump, mais il a également fait le geste sans précédent de rejoindre le personnel de la Maison Blanche en tant que chef de cabinet adjoint en décembre 2019 pour une affectation temporaire et est finalement retourné au Secret Service pour diriger son programme de formation.

Selon Rep. Zoe Lofgren, une démocrate californienne qui siège au panel, les membres du comité ont souligné leur désir de parler avec Ornato et il a retenu un avocat privé. Il n’est pas clair si Ornato finira par témoigner en rapport avec les allégations de Cassidy Hutchinson, un assistant de l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche de Trump, Mark Meadows.

Jusqu’à présent, M. Ornato a rencontré le panel à deux reprises – en janvier et en mars – dans le cadre de son enquête, selon une source familière avec son témoignage.

Parmi les sujets abordés par M. Ornato avec la commission, la source a indiqué que M. Trump savait où se trouvait le vice-président de l’époque, Mike Pence, lors de l’attaque du Capitole et que M. Trump aurait pu faire davantage pour encourager les émeutiers à se calmer et à quitter le bâtiment.

Les réponses d’Ornato à ces questions et à d’autres n’ont pas été révélées par la commission, et les membres du panel ont exprimé leur frustration quant à certains aspects de son témoignage, certains suggérant qu’il manque de crédibilité.

Hutchinson a spécifiquement témoigné que M. Ornato lui avait raconté que M. Trump s’était mis en colère et s’était jeté sur un membre de sa garde rapprochée alors qu’il demandait à être conduit au Capitole le 6 janvier.

Un fonctionnaire des services secrets, qui a parlé sous couvert d’anonymat, a précédemment déclaré à CNN qu’Ornato nie avoir dit à Hutchinson que l’ancien président avait saisi le volant de son SUV présidentiel ou un agent de sa garde rapprochée.

Des sources ont déclaré à CNN qu’Ornato était admissible à la retraite depuis le début de l’été et qu’il avait envisagé de quitter les services secrets avant même le témoignage de Hutchinson.