Des migrants victimes d’escroqueries alors qu’ils se rendaient du Mexique aux États-Unis
Les migrants latino-américains qui effectuent leur voyage souvent ardu vers les États-Unis sont souvent victimes d’escroqueries pouvant représenter des milliers de dollars de pertes versées à des entreprises frauduleuses qui diffusent de la désinformation et s’attaquent aux personnes vulnérables.
Les escrocs vont des trafiquants d’êtres humains – souvent appelés coyotes – aux influenceurs des médias sociaux, et nombre d’entre eux se font passer frauduleusement pour recruteurs de travail, conseillers juridiques ou coachs en immigration.
La plupart des imposteurs profitent des nombreux rebondissements de la politique d’immigration américaine, incitant les migrants à payer de faux conseils juridiques, des visas de travail, l’asile politique ou d’autres moyens de traverser la frontière américano-mexicaine.
Environ un quart des migrants interrogés au début du mois ont déclaré avoir reçu des messages proposant des services d’immigration et des emplois, principalement via Facebook et WhatsApp. Deux tiers des 210 personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes d’une sorte de fraude ou de désinformation. Un migrant a déclaré avoir dépensé 1 500 dollars américains pour un formulaire qui s’est avéré être un faux.
Au Mexique, 5 684 plaintes pour crimes contre des migrants ont été signalées de 2016 à novembre 2022, selon le ministère mexicain de l’Intérieur. Parmi ceux-ci, 1 849 ont été classés comme trafic illicite, 2 655 comme vol et seulement huit comme escroquerie.
Porter plainte pour fraude est compliqué. Les migrants demandent généralement l’aide d’une organisation indépendante telle que le Centre pour les droits des migrants, l’association à but non lucratif Al Otro Lado ou un refuge pour migrants comme CafeMin. Les migrants continuent souvent leur tentative de traverser la frontière, et s’ils réussissent, ils abandonnent leur dossier.
En conséquence, la désinformation et les escroqueries continuent de prospérer – et restent impunies, les escrocs utilisant les réseaux sociaux tels que Facebook, WhatsApp et Tiktok pour cibler les migrants.
Les migrants peuvent perdre entre 1 USD et 20 000 USD par personne au total dans les escroqueries, selon les publications sur les réseaux sociaux surveillées en mai et juin et les témoignages recueillis auprès des migrants début juin.
Mercedes Perez est entrée en contact via les réseaux sociaux avec Jaime Diaz Marquez, qui s’est fait passer pour un employé d’une organisation religieuse américaine et a promis d’obtenir l’asile politique aux États-Unis pour elle et 14 proches. Perez a déclaré avoir demandé 55 dollars pour chaque membre de la famille en échange du traitement d’une libération conditionnelle, un permis temporaire que les États-Unis accordent pour des raisons humanitaires urgentes pour permettre aux migrants de rester dans le pays pendant au moins un an sans visa.
Dans une émission en direct sur Facebook, Diaz Marquez a assuré à la famille qu’ils pourraient récupérer leurs papiers et traverser la frontière légalement le 9 décembre 2022. Il a ensuite supprimé des vidéos et n’a plus posté. Mercedes a déclaré avoir perdu 770 dollars américains et n’avoir rien reçu en retour.
Elle a signalé la fraude présumée à Al Otro Lado et a été invitée à déposer une plainte auprès des autorités locales. Finalement, elle a refusé de le faire par crainte de représailles.
Diaz Marquez n’a pas répondu aux multiples tentatives de commentaires par téléphone et WhatsApp.
Al Otro Lado affirme que les migrants touchés par des escrocs signalent rarement une fraude de peur d’être expulsés ou de compromettre leur entrée aux États-Unis
Evelyn Reyes, originaire du Mexique, a déclaré que son mari avait payé environ 2 000 dollars américains et avait envoyé son passeport à une personne soi-disant nommée Alberto qu’il avait contactée via Facebook. L’argent était censé servir à un vol aller-retour et à un visa pour le passeport, qui devait lui être délivré à Mexico. Mais il a perdu l’argent et son passeport.
« Quand il est arrivé, il n’y avait rien – juste des fantômes », a déclaré Reyes.
Jorge Gallo, attaché de presse régional de l’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU, a déclaré que de nombreux migrants « s’endettent énormément pour pouvoir payer les services de ces coyotes et dans de nombreux cas, ils perdent tout ».
Gallo dit que les coyotes abandonnent parfois simplement les migrants au milieu d’un passage frontalier, les exposant au danger et même au péril de leur vie.
Ensuite, il y a les influenceurs des médias sociaux qui offrent des services juridiques sans être avocats. Prenez Dario Andres, qui annonce ses services sur TikTok et Instagram, où il compte plus de 500 000 abonnés.
Sur son profil Instagram, le soi-disant avocat et associé Jose Rafael Roman Argote, offre des conseils aux migrants depuis la Floride. Mais une recherche dans les 50 associations du barreau à travers les États-Unis montre qu’aucune d’entre elles n’est enregistrée.
Les tentatives de parler à Andres et Argote via les messages WhatsApp, TikTok, Instagram et les appels sont restées sans réponse.
Ces types de personnalités en ligne partagent des informations sur les procédures d’immigration comme appâts à leurs abonnés, pour leur vendre plus tard des conseils qui ne sont pas toujours légalement valables ou qui sont même de la désinformation.
Les politiques américaines ont souvent changé, semant la confusion parmi les migrants et créant des opportunités pour les escrocs. Le titre 42, qui a pris fin le 11 mai, a refusé l’asile au motif d’empêcher la propagation du COVID-19, mais a été appliqué de manière inégale. Et les autorités américaines ont créé un système opaque d’exemptions qui permettait à certaines organisations de choisir les personnes éligibles aux exemptions, mais leurs noms n’étaient pas rendus publics et leurs critères de sélection étaient souvent un mystère.
Après le titre 42, les principaux moyens d’entrer dans le pays sont avec une application mobile appelée CBP One, qui repose sur une loterie de 1 250 créneaux horaires par jour aux points de passage terrestres avec le Mexique, et la libération conditionnelle pour jusqu’à 30 000 Cubains, Haïtiens, Nicaraguayens et Vénézuéliens par mois. qui postulent en ligne auprès d’un sponsor financier et arrivent dans un aéroport.
Le Centre mexicain pour les droits des migrants affirme avoir constaté une augmentation de la fraude au recrutement de migrants en ligne depuis 2016, notamment par le biais de publicités sur Facebook. Bien que le centre ne propose pas de chiffres précis, l’enquête numérique menée auprès des migrants a indiqué que 13% du total des répondants ont reçu de fausses offres d’emploi.
Un employeur américain qui veut embaucher des migrants saisonniers – dans l’agriculture, par exemple – doit avoir une certification de travail temporaire. Le traitement des visas est confié à des agences privées qui recherchent des travailleurs.
Jocelyn Reyes, directrice de la promotion, de l’éducation et du développement du leadership chez CDM, affirme que le processus de recrutement des travailleurs est irrégulier, informel, mal documenté et opaque depuis la création du système de travail temporaire entre les États-Unis et le Mexique.
Reyes dit que les agences de recrutement ont pu monopoliser le processus en ayant accès à des informations sur les opportunités d’emploi aux États-Unis et en organisant les visas H-2 qui permettent aux travailleurs de travailler temporairement aux États-Unis.
Les recruteurs imposent souvent des frais aux migrants souhaitant accéder à des opportunités d’emploi, ce qui est illégal, selon le CDM.
Dans le même temps, le département de prévention de la fraude du consulat américain à Monterrey, au Mexique, où le plus grand nombre de visas pour des travaux agricoles temporaires sont traités, a déclaré que de 2019 à ce jour, le nombre de messages sur leur hotline signalant une fraude est passé de 12 pour cent à 15 pour cent.
Certains escrocs se font passer pour des entreprises autorisées à embaucher des intérimaires aux États-Unis. Ils pourraient facturer une vérification des antécédents criminels, ce qui n’est pas nécessaire et qu’ils n’effectuent jamais réellement, selon le centre des droits des migrants.
Samantha Hernandez, porte-parole du refuge CafeMin qui accueille des migrants d’Amérique latine et d’Amérique centrale à Mexico, affirme que la désinformation en ligne conduit de nombreux migrants à croire qu’ils ont besoin de documents de passage sûr pour traverser la capitale mexicaine.
Laura Ortiz, originaire d’El Salvador, a déclaré qu’elle et d’autres avaient payé 2 500 dollars à un avocat présumé pour organiser un passage en toute sécurité. En fait, elle n’avait qu’à contacter les autorités mexicaines de l’immigration.
« Ils ont pris notre argent », a déclaré Ortiz, ajoutant que plus tard, les escrocs « nous ont bloqués sur WhatsApp ».
Elle a dit qu’elle n’avait pas signalé l’arnaque par peur d’être emprisonnée et expulsée.
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NOTE DE LA RÉDACTION : Ce rapport est une collaboration entre Verificado, Conexion Migrante, The Associated Press, Data-Pop Alliance et PolitiFact. Il a été produit avec le soutien du projet Disarming Disinformation du Centre international pour le journalisme, avec un financement principal de la Fondation Scripps Howard.
Équipe de recherche : Daniela Mendoza, Patricia Mercado, Julie Ricard, Abril Mulato, Gabriela Martinez, Maria Ramirez Uribe, Angelica Villegas, Anna Carolina Spinardi, Yvette Yanez et Ivonne Valdes.