Un ancien technicien médical d’urgence du service d’incendie de Memphis a déclaré vendredi à un conseil d’administration du Tennessee que des agents « entravaient les soins aux patients » en refusant de retirer les menottes de Tire Nichols, ce qui aurait permis aux ambulanciers de vérifier ses signes vitaux après qu’il ait été brutalement battu par la police.

Robert Long, dont la licence a été suspendue pour ne pas avoir aidé Nichols et qui a également été licencié, a comparu en direct devant le Conseil des services médicaux d’urgence de l’État pour partager sa version des événements. Il a fourni des détails sur la façon dont lui et un autre EMT, JaMichael Sandridge, ont réagi après que cinq policiers de Memphis eurent donné des coups de poing, des coups de pied et frappé Nichols avec une matraque lors d’une arrestation après que Nichols ait fui un arrêt de la circulation le 7 janvier.

Long et Sandridge ont été licenciés par le département le 30 janvier. Leurs permis ont été suspendus par le conseil le 3 février, après que les membres ont regardé une vidéo de 19 minutes prise sur le lieu des coups. Les responsables ont déclaré que les ambulanciers n’avaient pas aidé Nichols, décédé trois jours après le passage à tabac.

Le conseil a déterminé que Long et Sandridge n’avaient pas effectué d’examens médicaux d’urgence de base alors que Nichols était menotté au sol et effondré contre une voiture de police, selon des documents obtenus par l’Associated Press. Nichols a montré « des signes clairs de détresse, tels que l’incapacité de rester en position assise et de s’allonger plusieurs fois sur le sol », selon les documents.

Long et Sandridge n’ont pas réussi à lancer un examen primaire, ce qui aurait pu aider à identifier la présence de blessures potentiellement mortelles, selon les documents. Les signes vitaux de Nichols n’ont pas été vérifiés, il n’a pas reçu d’oxygène à haut débit ni de ligne intraveineuse et il n’a pas été placé sur un moniteur cardiaque.

Les deux ambulanciers ont été rejoints sur le lieu de l’arrestation par un troisième employé du service d’incendie, le lieutenant Michelle Whitaker, qui, selon les responsables, est resté dans le camion de pompiers avec le chauffeur lors de la réponse aux coups de Nichols. Elle a depuis été licenciée, mais il n’était pas immédiatement clair si le conseil d’État prendrait des mesures pour suspendre sa licence.

Les cinq officiers qui ont été vus sur vidéo en train de battre Nichols ont été licenciés et accusés de meurtre au deuxième degré. Ils ont plaidé non coupable.

Avant que Long ne témoigne vendredi, son avocat, Darrell O’Neal, a noté que la vidéo de 19 minutes prise par une caméra à poteau surélevé et vue par le conseil d’administration n’avait pas de son et qu’elle ne capturait pas ce qui s’était dit lors de l’arrestation violente.

Long a donné un compte rendu détaillé de ce que les officiers, Nichols et lui-même ont dit.

Long a dit qu’il s’est approché de Nichols et a vu qu’il avait « une bosse sur la tête, une lèvre cassée et un nez sanglant séché sur les deux narines », mais qu’il a répondu « Tyre Nichols » lorsqu’on lui a demandé son nom.

Il a également déclaré que Nichols lui avait alors demandé de l’aide pour se lever et retirer les menottes. Nichols a répété cette demande plusieurs fois, a déclaré Long.

Long a déclaré qu’il avait essayé à plusieurs reprises de placer un moniteur sur Nichols pour vérifier ses signes vitaux, y compris la tension artérielle, mais Nichols s’éloignait. Long a dit qu’il interprétait ce mouvement comme Nichols rejetant les soins et refusant la coopération.

« Il ne resterait pas immobile pour l’évaluation », a déclaré Long.

Long a déclaré qu’il n’avait pas forcé le brassard de tension artérielle sur Nichols ni ne l’avait maintenu de peur d’être accusé d’agression.

Il a également dit qu’il avait demandé à Nichols s’il avait consommé de la drogue ou de l’alcool, et Nichols a dit qu’il n’avait fait que boire. Long a déclaré qu’il avait interprété certains des mouvements de Nichols, notamment le fait d’être effondré contre la voiture ou sur le sol, à la suite de la consommation d’alcool.

À un moment donné, les agents se sont penchés sur Nichols et étaient « en face de lui, disant haut et fort que le patient n’ira nulle part et qu’ils n’allaient pas le détacher, ce qui entraverait les soins aux patients », selon Long.

Ils ont continué à entraver ses soins, a déclaré Long.

Finalement, Nichols a cessé de bouger et est devenu insensible, a déclaré Long. Une ambulance est arrivée et Nichols a été emmené à l’hôpital. Les responsables ont déclaré que 27 minutes se sont écoulées entre le moment où les ambulanciers sont arrivés sur les lieux et le moment où l’ambulance est partie pour l’hôpital.

Matt Gibbs, un avocat du département de la santé du Tennessee, a demandé à Long si un test de sobriété sur le terrain ou un test d’alcoolémie avait été administré. Long a dit qu’il ne savait pas si cela avait été fait.

Long a également reconnu que Nichols n’a jamais refusé verbalement les soins des ambulanciers, et il a passé plusieurs minutes sans s’engager directement avec Nichols.

L’avocat de Long a appelé un ancien ambulancier paramédical et EMT de Memphis, John Holloway, en tant qu’expert pour témoigner. Holloway a loué les actions de Long et a déclaré que s’il avait touché Nichols, Long aurait pu être accusé de l’avoir agressé. Holloway a déclaré qu’il ne croyait pas que Long serait un danger pour le public s’il était autorisé à reprendre son travail d’ambulancier.

Holloway a également noté que Long était l’EMT le moins bien classé sur les lieux et que les deux autres employés du service d’incendie qui avaient plus d’années d’expérience n’étaient pas intervenus pour aider.

Holloway a également déclaré que Nichols aurait pu s’éloigner de Long pour un certain nombre de raisons. Un membre du conseil d’administration a suggéré que Nichols aurait pu s’éloigner de Long parce que Nichols avait peur d’être à nouveau battu.

Après quatre heures de témoignages et d’interrogatoires, le conseil a voté pour maintenir la suspension de Long en place.