SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord a tiré deux missiles balistiques présumés dans la mer lundi lors de son quatrième lancement d’armes ce mois-ci, a déclaré l’armée sud-coréenne, dans le but apparent de démontrer sa puissance militaire au milieu d’une diplomatie en pause avec les États-Unis et de la fermeture des frontières en cas de pandémie.

Les chefs d’état-major interarmées de Corée du Sud ont déclaré que le Nord avait probablement tiré deux missiles balistiques de courte portée depuis une zone située à Sunan, où se trouve l’aéroport international de Pyongyang. Les missiles ont été lancés à quatre minutes d’intervalle lundi matin et ont volé à environ 380 kilomètres (236 miles) à une altitude maximale de 42 kilomètres (26 miles) avant d’atterrir dans les eaux au large de la côte nord-est du pays, a-t-il déclaré.

Le Commandement Indo-Pacifique des Etats-Unis a déclaré que les missiles ne constituaient pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire des Etats-Unis, ou pour leurs alliés, mais a souligné l’impact déstabilisant du programme d’armement « illicite » du Nord. Le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, a déclaré que les missiles avaient atterri en dehors de la zone économique exclusive du Japon, et le secrétaire en chef du cabinet, Hirokazu Matsuno, a condamné les actions de la Corée du Nord comme des menaces pour la paix.

Le président sud-coréen Moon Jae-in, qui est en visite aux Émirats arabes unis, a demandé aux responsables de faire « tous les efforts possibles pour assurer la stabilité » de la péninsule coréenne, a déclaré son bureau. Il a également déclaré que les membres du Conseil national de sécurité présidentiel ont souligné la nécessité de relancer la diplomatie nucléaire avec Pyongyang.

La Corée du Nord a effectué deux essais en vol d’un prétendu missile hypersonique le 5 janvier et le 11 janvier et a également procédé à des tirs d’essai de missiles balistiques à partir d’un train vendredi, apparemment en représailles aux nouvelles sanctions imposées par l’administration Biden la semaine dernière pour la poursuite de ses tirs d’essai.

Ces derniers mois, la Corée du Nord a multiplié les essais de nouveaux missiles à capacité potentiellement nucléaire, conçus pour être maniables et voler à basse altitude, ce qui augmente potentiellement leurs chances d’échapper aux défenses antimissiles de la région.

Certains experts affirment que le leader nord-coréen Kim Jong Un revient à une tactique éprouvée consistant à faire pression sur ses voisins et sur les Etats-Unis par des tirs de missiles et des menaces outrageuses avant de proposer des négociations destinées à obtenir des concessions.

L’effort diplomatique mené par les États-Unis pour convaincre la Corée du Nord d’abandonner son programme d’armes nucléaires s’est effondré en 2019 après que l’administration Trump a rejeté les demandes du Nord d’un allègement majeur des sanctions en échange d’une renonciation partielle à ses capacités nucléaires.

Kim s’est depuis engagé à développer davantage un arsenal nucléaire qu’il considère clairement comme sa plus forte garantie de survie.

Son gouvernement a jusqu’à présent rejeté l’appel de l’administration Biden à reprendre le dialogue sans conditions préalables, affirmant que Washington doit d’abord abandonner sa « politique hostile », un terme que Pyongyang utilise principalement pour décrire les sanctions et les exercices militaires combinés entre les États-Unis et la Corée du Sud.

Kim Dong-yub, professeur à l’Université d’études nord-coréennes de Séoul, a déclaré que le Nord pourrait avoir procédé à un nouveau lancement pour faire pression sur Washington et pourrait continuer à intensifier ses essais après avoir promis de prendre des mesures plus fermes contre ce qu’il perçoit comme l’hostilité des Etats-Unis.

La semaine dernière, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à cinq Nord-Coréens pour leur rôle dans l’obtention d’équipements et de technologies pour les programmes de missiles du Nord, en réponse aux essais précédents du Nord ce mois-ci.

Le Département d’Etat a ordonné des sanctions à l’encontre d’un autre Nord-Coréen, d’un Russe et d’une société russe pour leur soutien plus large aux activités de la Corée du Nord en matière d’armes de destruction massive, et l’administration Biden a également déclaré qu’elle poursuivrait les sanctions supplémentaires de l’ONU en raison de la poursuite des essais du Nord.

L’annonce de ces sanctions est intervenue quelques heures après que les médias d’État nord-coréens ont déclaré que Kim Jong Un avait supervisé un essai réussi d’un missile hypersonique mardi, ce qui était le deuxième essai du système par le pays en une semaine, et a affirmé que l’arme augmenterait considérablement la « dissuasion de guerre » du pays.

Vendredi, le Nord a également tiré deux missiles balistiques à courte portée depuis un train, apparemment en représailles aux nouvelles sanctions américaines liées aux essais hypersoniques. Le test de vendredi est intervenu quelques heures après que le ministère des Affaires étrangères du Nord ait publié une déclaration critiquant l’administration Biden au sujet des nouvelles sanctions et a averti d’une « réaction plus forte et certaine » si Washington maintient sa position de confrontation.

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Le rédacteur AP Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.