Le président mexicain a annoncé mardi que la société de voitures électriques Tesla s’était engagée à construire une importante usine dans le centre industriel de Monterrey, dans le nord du Mexique.

Le président Andres Manuel Lopez Obrador a déclaré que la promesse avait été faite lors d’appels téléphoniques qu’il a eus vendredi et lundi avec le dirigeant de Tesla, Elon Musk. Ce serait la troisième usine de Tesla en dehors des États-Unis, après celle de Shanghai et celle près de Berlin.

M. Lopez Obrador avait auparavant exclu la construction d’une telle usine dans l’État aride du Nuevo Leon, dont Monterrey est la capitale, parce qu’il ne voulait pas d’usines gourmandes en eau dans une région qui souffre de pénuries d’eau. Mais il a ajouté que l’entreprise de Musk avait proposé des engagements pour répondre à ces préoccupations, notamment l’utilisation d’eau recyclée.

« Il y a un engagement selon lequel toute l’eau utilisée dans la fabrication des automobiles électriques sera de l’eau recyclée », a déclaré M. Lopez Obrador.

Le président a déclaré qu’il s’agirait d’un investissement important, sans donner de montant en dollars, et n’a pas précisé ce que l’usine produirait. Il a ajouté qu’il n’était pas clair si elle produirait des batteries, une industrie que le Mexique recherche désespérément malgré l’absence d’approvisionnement national en lithium.

Lopez Obrador a déclaré que l’entreprise prévoyait de donner plus de détails mercredi.

« Cela va représenter un investissement considérable et beaucoup, beaucoup d’emplois », a déclaré Lopez Obrador. « D’après ce que j’ai compris, ce sera très important ».

Monterrey est fortement industrialisée et proche de la frontière américaine, et a longtemps été considérée comme le favori pour tout investissement de Tesla.

Mais la ville a souffert de pénuries d’eau en 2022 qui ont été si graves que de nombreuses maisons ont passé des semaines avec un approvisionnement en eau intermittent ou nul. Le gouvernement est en train de construire un pipeline de 60 miles (100 kilomètres) pour amener plus d’eau à partir d’un barrage.

Lopez Obrador avait précédemment déclaré que son gouvernement « n’accordera tout simplement pas de permis » pour de nouvelles usines à cet endroit. Mais apparemment, la proposition de Musk est passée outre la position du président. [Gabriela Siller, économiste en chef de Banco Base, basé à Nuevo Leon, a déclaré que l’investissement de Tesla – qu’elle estime à 10 milliards de dollars – représentait un montant si important qu’il l’emportait sur toutes les objections du président.

Lopez Obrador « ne pouvait pas refuser cet investissement. Cela aurait eu un coût politique très élevé pour lui », a déclaré Siller.

L’annonce a été une déception pour les États du sud, plus riches en eau, qui avaient commencé à se battre pour l’usine Tesla après les commentaires de Lopez Obrador la semaine dernière.

Le gouverneur de l’État de Nuevo Leon, où des panneaux d’affichage ont été installés l’année dernière pour dire « Bienvenue à Tesla », s’est réjoui de l’annonce de mardi.

« Le Mexique a gagné, Nuevo Leon (NL) a gagné, NOUS GAGNONS TOUS ! » Le gouverneur Samuel Garcia a écrit sur son compte Twitter.

Lopez Obrador a déclaré que le Mexique ne s’alignerait sur aucune subvention américaine pour gagner l’usine Tesla, faisant référence aux incitations américaines dans le cadre de la loi de réduction de l’inflation 2022.

« Une subvention comme celle-là, nous ne pouvons pas en donner », a déclaré le président, ajoutant que « M. Musk a été très attentif, respectueux » de la position du Mexique.

Tesla devrait annoncer les plans de sa plateforme de véhicules « Gen 3 » mercredi lors de sa journée annuelle des investisseurs dans une usine près d’Austin, au Texas. [Musk a déjà évoqué l’idée de construire un véhicule électrique d’une valeur de 25 000 dollars, qui coûterait environ 20 000 dollars de moins que l’actuelle Model 3, qui est actuellement la voiture la moins chère de Tesla. De nombreux constructeurs automobiles construisent des modèles à bas prix au Mexique pour économiser sur les coûts de main-d’œuvre et protéger les marges bénéficiaires. [M. Musk devrait également montrer la chaîne de production de l’entreprise à l’usine d’Austin, et discuter des plans d’expansion à long terme, de la façon dont l’entreprise dépensera les fonds d’investissement, et d’autres sujets.