Deux ans après que l’Azerbaïdjan et l’Arménie ont mis fin à une guerre qui a tué environ 6 800 soldats et déplacé environ 90 000 civils, les tensions entre les pays sont à nouveau vives dans un différend sur une route de six kilomètres (près de quatre milles) connue sous le nom de corridor de Lachin.

La route sinueuse, qui est la seule liaison terrestre entre l’Arménie et la région ethnique arménienne du Haut-Karabakh en Azerbaïdjan, est bloquée par des manifestants se réclamant des militants écologistes depuis la mi-décembre, menaçant l’approvisionnement alimentaire des 120 000 habitants du Haut-Karabakh.

Le différend fait craindre que de nouveaux combats n’éclatent. Cela pourrait également déstabiliser la politique chroniquement excitante de l’Arménie. De plus, cela jette un doute sur la compétence et les intentions de la Russie, dont les troupes de maintien de la paix sont chargées de sécuriser la route.

LES RACINES DU LITIGE

Le Haut-Karabakh montagneux, plus petit que l’État américain du Delaware, a une importance culturelle significative pour les Arméniens et les Azéris. Il avait un degré substantiel d’autonomie au sein de l’Azerbaïdjan lorsqu’il faisait partie de l’Union soviétique. Alors que l’URSS se détériorait, des troubles séparatistes arméniens ont éclaté, se transformant plus tard en une guerre à grande échelle après l’effondrement de l’Union soviétique.

La majeure partie de la population azérie a été chassée à la fin des combats en 1994. Les forces arméniennes de souche soutenues par l’Arménie ont pris le contrôle non seulement du Haut-Karabakh lui-même, mais de vastes zones azerbaïdjanaises environnantes.

Pendant le quart de siècle suivant, le Haut-Karabakh a été un « conflit gelé », avec des forces arméniennes et azerbaïdjanaises s’affrontant à travers un no man’s land et des affrontements occasionnels. En septembre 2020, l’Azerbaïdjan a lancé un assaut à grande échelle pour prendre la région. Les combats acharnés ont duré six semaines.

La guerre s’est terminée par un armistice négocié par la Russie en vertu duquel l’Azerbaïdjan a repris le contrôle de certaines parties du Haut-Karabakh et de tout le territoire environnant précédemment occupé par les Arméniens. La Russie a envoyé une force de maintien de la paix de 2 000 soldats pour maintenir l’ordre, notamment en veillant à ce que le couloir de Lachin reste ouvert.

PROBLÈME ACTUEL

À la mi-décembre, des Azéris prétendant être des militants écologistes ont commencé à bloquer la route, affirmant qu’ils protestaient contre l’exploitation minière illégitime par les Arméniens. L’Arménie soutient que les manifestations sont orchestrées par l’Azerbaïdjan. À son tour, l’Azerbaïdjan allègue que les Arméniens ont utilisé le couloir pour transporter des mines terrestres dans le Haut-Karabakh en violation des termes de l’armistice.

Après plus d’un mois de blocages, les pénuries alimentaires au Haut-Karabakh sont devenues graves car les réserves s’épuisent. Le gouvernement local a mis en place vendredi un système de coupons permettant uniquement des achats limités de riz, de pâtes, de sarrasin, de sucre et d’huile de tournesol. Les autorités locales ont appelé à un pont aérien humanitaire pour les fournitures essentielles, mais l’Azerbaïdjan n’a pas autorisé le fonctionnement de l’aéroport de la région.

L’Azerbaïdjan a également coupé sporadiquement l’approvisionnement en gaz du Haut-Karabakh – le plus récemment samedi soir – et l’approvisionnement en électricité est réduit.

Bien que la Russie soit chargée d’assurer le fonctionnement du corridor de Lachin, elle n’a pris aucune mesure manifeste pour mettre fin au blocus.

Le Parlement européen a appelé au remplacement des casques bleus russes par une mission de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, même s’il a reproché à l’OSCE de ne pas avoir résolu le statut du Haut-Karabakh au cours des décennies qui ont précédé la guerre de 2020.

CONSÉQUENCES

Avec son attention concentrée sur les combats en Ukraine, la Russie a adopté une approche attentiste face au blocus du corridor de Lachin, provoquant la colère de l’Arménie. Ce mois-ci, le Premier ministre Nikol Pashinyan a refusé d’autoriser l’Arménie à accueillir des exercices militaires de l’alliance de l’Organisation du traité de sécurité collective dirigée par la Russie, affirmant que « la présence militaire de la Russie en Arménie non seulement ne garantit pas sa sécurité, mais elle soulève des menaces pour la sécurité de l’Arménie ». L’Arménie abrite une base militaire russe.

L’implication de la Russie dans la fin de la guerre de 2020 a été considérée comme une réalisation importante qui a renforcé son influence dans la région. L’estime qu’il a gagnée pourrait être perdue s’il ne prend pas des mesures plus fortes pour ouvrir la voie.

L’assentiment de Pashinyan à l’accord négocié par la Russie pour mettre fin aux combats était largement impopulaire en Arménie, les opposants l’accusant d’être un traître et de grandes manifestations exigeant sa démission. L’échec à résoudre le conflit actuel, laissant les Arméniens du Haut-Karabakh souffrir et isolés, pourrait provoquer de nouveaux troubles – et Pashinyan est conscient du pouvoir potentiel de telles protestations, étant lui-même devenu Premier ministre à la suite de grandes manifestations en 2018.