Tc-99m : Comment le Canada est affecté par la pénurie mondiale d’isotopes
Un réacteur nucléaire belge, le BR2, est au centre d’une pénurie d’isotopes au Canada.
Le réacteur qui produit l’isotope technétium-99m (Tc-99m), utilisé dans les scanners médicaux pour la recherche de tumeurs et de flux sanguins, a commencé à avoir des problèmes le 28 octobre. Les ouvriers ont découvert des problèmes mécaniques et le réacteur a dû être mis hors service.
Le Tc-99m est créé à partir du Molybdène-99 (Mo-99) lors de sa désintégration. Le Mo-99 a une demi-vie de 66 heures, lorsqu’il se désintègre en Tc-99m, l’isotope doit être utilisé dans les six heures.
Le problème est survenu au moment où trois des cinq réacteurs devaient faire l’objet d’une maintenance de routine. Le BR2 est l’une des six usines de Tc-99m dans le monde et approvisionne les hôpitaux canadiens.
Sans l’isotope, les spécialistes de l’imagerie ont « réorganisé » les rendez-vous par ordre d’urgence.
« La pénurie est donc devenue très importante parce que… au Canada, par exemple, nous effectuons environ 1,1 million de ces tests pour le cancer, les maladies cardiaques et les infections », a déclaré François Lamoureux, président de l’Association canadienne de médecine nucléaire, à l’émission Your Morning de CTV jeudi.
Bien que la brève période d’interruption ait causé des problèmes de programmation dans les hôpitaux, M. Lamoureux affirme que la pénurie devrait être résolue d’ici le 21 novembre, car d’autres réacteurs doivent retarder leur maintenance pour améliorer la situation.
Les isotopes radioactifs sont essentiels pour l’imagerie, mais aussi pour le traitement des formes courantes de cancer, notamment le cancer de la peau et de la prostate.
« Cette semaine a été la pire, certains départements ont dû annuler 90 % de leurs tests », a déclaré M. Lamoureux, qui espère un retour à la normale dès la fin de la semaine prochaine.
Ceci intervient alors que la Société canadienne du cancer a publié un rapport détaillant comment . Pendant la pandémie, les dépistages du cancer ont été relégués au second plan, les hôpitaux étant submergés de patients atteints du COVID-19. Depuis, les perturbations liées à la pandémie ont entraîné des retards et des interruptions dans la prise en charge des patients atteints de cancer, ce qui, selon le rapport, n’est pas sans conséquence.
Le Canada était autrefois l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de Tc-99m, qui était produit au réacteur NRU de Chalk River, au nord-ouest d’Ottawa. En 2013, le gouvernement fédéral a coupé le financement du réacteur. Il est tombé en désuétude et a cessé de produire en 2016.
Pendant son âge d’or, le réacteur de Chalk River a approvisionné le monde en isotopes et en 2007, lorsqu’il s’est éteint de manière inattendue, on se souvient de la plus grave pénurie de Tc-99m jamais connue.
Un réacteur en Colombie-Britannique produit l’isotope, mais en raison de sa courte durée de vie de six heures, M. Lamoureux affirme qu’il ne peut être utilisé que localement.
« C’est donc un problème majeur », a-t-il dit à propos de la technologie autour du balayage. « Ils (les chercheurs) vont essayer de développer une nouvelle technologie, mais cela prendra des années ».