La variole du singe : Doit-on s’inquiéter ?
Les responsables de la santé mondiale ont tiré la sonnette d’alarme face à l’augmentation des cas de variole du singe en Europe et ailleurs, un type d’infection virale plus courant en Afrique centrale et occidentale.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 92 cas confirmés et 28 cas suspects de monkeypox ont été signalés samedi dans 12 États membres qui ne sont pas endémiques pour le virus.
L’agence des Nations Unies a déclaré qu’elle s’attendait à identifier d’autres cas de variole du singe en étendant la surveillance dans les pays où la maladie n’est pas habituellement présente, et qu’elle fournirait dans les jours à venir des conseils et des recommandations supplémentaires aux pays sur la manière d’atténuer la propagation de la variole du singe.
Voici ce que l’on sait de l’épidémie actuelle et du risque relatif de variole du singe :
Quelle est la dangerosité de la maladie ?
Le risque pour le grand public est faible à l’heure actuelle, a déclaré un responsable de la santé publique des États-Unis aux journalistes lors d’un point de presse vendredi. Lire l’article complet
La variole du singe est un virus qui peut provoquer des symptômes tels que de la fièvre, des courbatures et se présente sous la forme d’une éruption cutanée bosselée caractéristique.
Elle est apparentée à la variole, mais est généralement plus bénigne, en particulier la souche ouest-africaine du virus qui a été identifiée dans un cas américain, dont le taux de mortalité est d’environ 1 %. La plupart des personnes se rétablissent complètement en deux à quatre semaines, a précisé le responsable.
Le virus ne se transmet pas aussi facilement que le virus SARS-CoV-2 qui a déclenché la pandémie mondiale de COVID-19.
Les experts pensent que l’épidémie actuelle de variole du singe se transmet par un contact étroit et intime, peau contre peau, avec une personne présentant une éruption cutanée active. Cela devrait rendre sa propagation plus facile à contenir une fois les infections identifiées, ont déclaré les experts.
« Le COVID se propage par voie respiratoire et est très infectieux. Cela ne semble pas être le cas avec le monkeypox », a déclaré le Dr Martin Hirsch du Massachusetts General Hospital.
« Ce qui semble se passer maintenant, c’est qu’elle est entrée dans la population sous une forme sexuelle, génitale, et qu’elle se propage comme les infections sexuellement transmissibles, ce qui a amplifié sa transmission dans le monde », a déclaré à Reuters David Heymann, fonctionnaire de l’OMS et spécialiste des maladies infectieuses.
Qu’est-ce qui inquiète les experts de la santé ?
Les récentes flambées signalées jusqu’à présent sont atypiques, selon l’OMS, car elles se produisent dans des pays où le virus ne circule pas régulièrement. Les scientifiques cherchent à comprendre l’origine des cas actuels et à savoir si quelque chose a changé dans le virus.
La plupart des cas signalés jusqu’à présent ont été détectés au Royaume-Uni, en Espagne et au Portugal. Il y a également eu des cas au Canada et en Australie, et un seul cas de monkeypox a été confirmé à Boston, les responsables de la santé publique affirmant que d’autres cas sont susceptibles d’apparaître aux États-Unis.
Les responsables de l’OMS ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d’un plus grand nombre d’infections lors des rassemblements pour les festivals, les fêtes et les vacances au cours des prochains mois d’été en Europe et ailleurs. Lire l’article complet
Comment peut-on se protéger contre l’infection ?
Le Royaume-Uni a commencé à vacciner les professionnels de la santé susceptibles d’être exposés à des risques en soignant des patients avec le vaccin antivariolique, qui peut également protéger contre la variole du singe. Le gouvernement américain affirme qu’il dispose de suffisamment de vaccins antivarioliques stockés dans son Strategic National Stockpile (SNS) pour vacciner l’ensemble de la population américaine.
Il existe des médicaments antiviraux pour la variole qui pourraient également être utilisés pour traiter la variole du singe dans certaines circonstances, a déclaré un porte-parole du ministère américain de la santé et des services sociaux dans un communiqué.
Plus généralement, les responsables de la santé disent que les gens devraient éviter tout contact personnel étroit avec une personne qui a une maladie éruptive ou qui est autrement malade. Les personnes qui pensent avoir la variole du singe doivent s’isoler et consulter un médecin.
Qu’est-ce qui pourrait être à l’origine de ce pic de cas ?
« Les virus n’ont rien de nouveau ni d’attendu », a déclaré Angela Rasmussen, virologue à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l’Université de Saskatchewan au Canada.
Mme Rasmussen a déclaré qu’un certain nombre de facteurs, notamment l’augmentation des voyages dans le monde et le changement climatique, ont accéléré l’émergence et la propagation des virus. Le monde est également plus vigilant à l’égard des nouvelles épidémies de toutes sortes à la suite de la pandémie de COVID, a-t-elle ajouté.
(Reportage de Michael Erman ; reportages supplémentaires de Jennifer Rigby et Natalie Grover à LondresMise au point de Michele Gershberg, Bill Berkrot et Frances Kerry)