Tâche 1 dans le procès de la Trump Organization : choisir un jury neutre
La société de Donald Trump est jugée lundi dans une affaire fiscale criminelle et la première tâche à laquelle le tribunal doit faire face est de taille : choisir un jury composé de New-Yorkais qui n’ont pas d’opinion tranchée sur l’ancien président.
Les procureurs de Manhattan affirment que la Trump Organization a aidé des cadres supérieurs à éviter de payer des impôts sur des avantages professionnels tels que des appartements gratuits et des voitures de luxe.
Trump lui-même n’est pas en procès et ne devrait pas témoigner. Mais le juge et les avocats de l’affaire chercheront probablement à écarter du jury les personnes qui ont des sentiments forts et inébranlables à l’égard du républicain, qui n’est pas apprécié dans sa ville natale.
Lors de l’élection présidentielle de 2020, 87 % des électeurs de Manhattan ont soutenu le démocrate Joe Biden pour la présidence. Trump a obtenu 12 % des voix.
« Nous pensons que cela va être, probablement, une bonne semaine solide pour la sélection du jury », a déclaré l’un des avocats de la Trump Organization, William Brennan, en arrivant au palais de justice lundi. « Quand on résume tout, c’est un cas fiscal banal. Et c’est comme ça qu’ils devraient la regarder. »
Le juge Juan Manuel Merchan a déclaré qu’une fois la sélection du jury terminée, il s’attend à ce que le procès dure au moins quatre semaines.
Le procès devrait être centré sur les actions et le témoignage d’Allen Weisselberg, cadre de longue date de la Trump Organization, qui a plaidé coupable en août d’avoir accepté plus de 1,7 million de dollars d’avantages non imposés de la société.
Trump a décrié cette enquête comme une « chasse aux sorcières politique ». Les avocats de la société ont déclaré que la Trump Organization respectait les règles.
Si elle est reconnue coupable, l’entreprise pourrait être condamnée à une amende de plus d’un million de dollars. Un verdict de culpabilité pourrait entraver sa capacité à obtenir des prêts et à conclure des accords.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a hérité de l’accusation lorsqu’il a pris ses fonctions en janvier. Bragg a adopté une approche prudente avec Trump, refusant jusqu’à présent de porter des accusations contre lui personnellement dans ce qui est maintenant une enquête de trois ans.
Le processus de sélection du jury pourrait prendre plusieurs jours, surtout si les personnes du pool expriment des réserves sur leur capacité à être neutres. Obtenir un panel avec un esprit ouvert, cependant, pourrait être essentiel pour éviter un vice de procédure.
Au printemps, un autre procès dans un palais de justice fédéral voisin s’est terminé par un vice de procédure en raison de tensions entre les jurés sur leurs opinions politiques. Cette affaire impliquait des associés de l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, qui étaient accusés d’avoir fraudé une organisation caritative fondée pour aider à payer un mur le long de la frontière américaine avec le Mexique.
Onze jurés dans cette affaire ont envoyé une note au juge demandant qu’un autre juré soit retiré parce que cette personne avait montré un parti pris anti-gouvernemental et avait accusé tous les autres d’être des libéraux. Le juge a refusé et le jury n’a finalement pas pu se mettre d’accord sur un verdict.