Le géant de l’énergie Shell a annoncé un bénéfice record pour le premier trimestre après une flambée des prix du pétrole, alimentant les appels au gouvernement britannique pour qu’il impose une taxe sur les gains exceptionnels des compagnies d’énergie afin d’aider les consommateurs qui luttent contre la flambée du coût de la vie.

Shell, dont le siège est à Londres, a déclaré que les bénéfices ajustés – qui excluent les éléments ponctuels et les fluctuations de la valeur des stocks – ont augmenté à 9,1 milliards de dollars US, contre 3,2 milliards de dollars US pour la même période de l’année dernière. Ce résultat est supérieur aux attentes des analystes qui tablaient sur 8,2 milliards de dollars.

Les prix élevés du pétrole et du gaz, en partie dus à l’incertitude quant à l’approvisionnement en provenance de Russie, font grimper les bénéfices des grandes entreprises énergétiques et alimentent l’inflation dans le monde entier. En Grande-Bretagne, où les ménages sont confrontés à la plus forte baisse de niveau de vie jamais enregistrée, cela a déclenché des demandes pour une taxe spéciale sur les bénéfices des compagnies d’énergie afin d’aider les consommateurs.

Le Premier ministre Boris Johnson a rejeté mercredi les appels à une taxe sur les bénéfices exceptionnels, affirmant que cela réduirait les investissements en Grande-Bretagne au moment même où le pays tente de diversifier son industrie énergétique et d’augmenter la production à partir de sources renouvelables. Mais les partis d’opposition ont intensifié la pression après la publication des résultats de Shell.

Le « refus du gouvernement de taxer les super-profits des compagnies d’énergie est totalement impardonnable alors que les gens sont trop terrifiés pour chauffer leur maison », a déclaré Ed Davey, leader des libéraux-démocrates. « Cette taxe unique permettrait de récolter des milliards de livres qui pourraient aider les familles vulnérables à payer leurs factures d’énergie dès maintenant. C’est une évidence. « 

Le Brent, une référence pour les prix mondiaux du pétrole, a atteint en moyenne 102,23 dollars le baril au cours du premier trimestre, soit 67% de plus que durant la même période de l’année dernière.

Les médias britanniques sont remplis d’histoires de personnes obligées de sauter des repas ou de s’endetter pour se chauffer après l’augmentation de 54 % des prix de l’énergie domestique entrée en vigueur le 1er avril. Même avant ces augmentations, l’inflation s’est accélérée pour atteindre son plus haut niveau en 30 ans, soit 7 %, en mars.

BP, le rival de Shell, a annoncé mardi son bénéfice trimestriel le plus élevé depuis plus de dix ans. La société basée à Londres a déclaré que les bénéfices ajustés ont atteint 6,2 milliards de dollars au premier trimestre, contre 2,6 milliards de dollars à la même période l’année dernière.

Michael Hewson, analyste en chef du marché chez CMC Markets UK, a critiqué les politiciens pour leurs appels à une taxe sur les bénéfices exceptionnels, soulignant que Shell a annoncé le mois dernier son intention d’investir 25 milliards de livres (31 milliards de dollars) dans les énergies renouvelables au Royaume-Uni. BP s’est engagé à investir 18 milliards de livres dans l’énergie au Royaume-Uni cette semaine.

« C’est beaucoup plus que ce que rapporterait une taxe exceptionnelle, qui serait probablement mieux utilisée », a déclaré M. Hewson.

Shell a déclaré jeudi qu’elle prendrait une charge de 3,9 milliards de dollars pour couvrir le coût de l’abandon des investissements en Russie, ce qu’elle s’était engagée à faire après l’invasion de l’Ukraine.

Le bénéfice net du premier trimestre, qui comprend ces éléments ponctuels, a augmenté à 7,3 milliards de dollars, contre 5,8 milliards de dollars à la même période l’an dernier.

« La guerre en Ukraine est avant tout une tragédie humaine, mais elle a également provoqué des perturbations importantes sur les marchés mondiaux de l’énergie et a montré qu’une énergie sûre, fiable et abordable ne peut tout simplement pas être considérée comme acquise », a déclaré le PDG Ben van Beurden dans un communiqué. « Nous nous sommes engagés avec les gouvernements, nos clients et nos fournisseurs pour travailler sur les implications difficiles et fournir un soutien et des solutions là où nous le pouvons. »