Max Verstappen a dépassé Lewis Hamilton en fin de course pour remporter sa 13e victoire de la saison, un record, au Grand Prix des États-Unis, dimanche, et a offert une victoire pour honorer la mémoire du fondateur et propriétaire de l’équipe Red Bull, Dietrich Mateschitz.

La course de Verstappen a failli être anéantie par un rare arrêt au stand lent de Red Bull à mi-parcours, qui l’a laissé loin derrière Hamilton. Mais Verstappen s’est battu pour dépasser son rival de la saison dernière pour le championnat au 50e tour sur 56.

Verstappen a ensuite dû retenir le harceleur Hamilton dans les derniers tours alors que son équipe l’avertissait de ne pas dépasser les limites de la piste, ce qui lui vaudrait une pénalité.

La victoire est un soulagement pour Red Bull. L’équipe avait annoncé peu avant les qualifications samedi que Mateschitz était décédé à l’âge de 78 ans. Verstappen a juré qu’il donnerait tout pour obtenir la victoire en son honneur.

La victoire a poursuivi la série de domination de Verstappen en 2022. Il avait déjà décroché le championnat de la saison au Japon deux semaines plus tôt. La victoire de dimanche l’a mis à égalité avec Michael Schumacher et Sebastian Vettel pour le plus grand nombre de victoires dans une saison, alors qu’il reste trois courses à disputer.

Depuis sa création, Red Bull a remporté six championnats des pilotes et cinq titres de constructeurs. La victoire de Verstappen a permis de remporter le championnat par équipe de cette saison.

Mateschitz, le milliardaire autrichien cofondateur de l’empire mondial des boissons énergétiques Red Bull, a acheté l’équipe Jaguar en 2004 et l’a rebaptisée Red Bull en 2005. Il a ajouté une deuxième équipe à l’écurie Red Bull lorsqu’il a racheté le programme Minardi, qu’il a rebaptisé Toro Rosso en 2006, pour en faire un programme de formation de jeunes pilotes. Cette équipe est maintenant Alpha Tauri.

L’équipe a intégré un Verstappen adolescent dans son programme de course et l’a promu en F1 en 2015 alors qu’il n’avait que 17 ans, avec l’espoir qu’il devienne le plus jeune champion de l’histoire de la série. La domination de Mercedes sur la période 2014-2020 a empêché cela.

Mais Mateschitz, qui aurait été malade depuis des mois et est décédé à l’âge de 78 ans, a vécu assez longtemps pour voir Verstappen remporter deux championnats et commencer ce qui pourrait être une autre ère dominante pour l’équipe qu’il a fondée.

La F1 a organisé un bref hommage à Mateschitz avant la course. De grandes pancartes « Danke Didi » (Merci, Didi) ont été affichées sur les écrans vidéo et Vettel, qui a remporté quatre championnats avec Red Bull et qui court désormais avec Aston Martin, semblait retenir ses larmes.