Sui Wenjing et Han Cong ont décroché la médaille d’or olympique qui leur avait échappé de justesse il y a quatre ans, en devançant leurs rivaux russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov de moins d’un point, samedi, pour remporter la compétition de patinage artistique en couple aux Jeux de Pékin.

Les Canadiens Kirsten Moore-Towers et Michael Marinaro ont terminé en 10e position, tandis qu’Eric Radford et Vanessa James se sont classés 12e.

Sui et Han, les doubles champions du monde, ont été les derniers à entrer sur la glace et ont dû suivre les programmes spectaculaires de Tarasova et Morozov et des autres patineurs russes Anastasia Mishina et Aleksandr Galliamov. Et ils l’ont fait avec aplomb, obtenant un record du monde de 239,88 points pour monter sur la plus haute marche du podium avec 63 centièmes de point d’avance.

C’est la marche que Sui et Han ont perdue pour 43 centièmes de point aux Jeux de Pyeongchang 2018.

Tarazova et Morozov, entraînés en partie par le polarisant Eteri Tutberidze, ont obtenu 239,25 points tandis que Mishina et Galliamov, les champions du monde en titre, ont obtenu 237,71 points pour obtenir la médaille de bronze et couronner des Jeux olympiques forts — et controversés — pour les Russes.

L’équipe a remporté deux des cinq médailles d’or en patinage artistique et six médailles au total, bien que ce total puisse changer à l’avenir car les Russes ont également dominé le cycle des nouvelles avec un autre scandale de dopage olympique.

L’une des médailles d’or appartient actuellement à Kamila Valieva et à ses coéquipières, qui ont remporté haut la main l’épreuve par équipe pour lancer le programme de Pékin. Mais cette médaille est retenue après qu’un contrôle antidopage préolympique positif de Valieva, qui a terminé quatrième dans l’épreuve féminine, ait été révélé au cours de la première semaine des Jeux d’hiver.

Le Comité international olympique a refusé de décerner les médailles, mais l’équipe américaine a déposé un recours auprès du Tribunal arbitral du sport afin d’organiser une cérémonie de remise des médailles avant la cérémonie de clôture de dimanche. Les Etats-Unis ont remporté la médaille d’argent et le Japon le bronze dans cette épreuve.

Cela signifie que le couple américain d’Alexa Knierim et Brandon Frazier, et leurs rivaux japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara, ont exécuté leur programme libre samedi sans savoir quand ils recevraient leurs médailles par équipe.

Ils n’avaient pas l’air de s’en inquiéter outre mesure.

Miura et Kihara ont été presque parfaits dans leur programme libre sur « Woman » de Shawn Phillips, passant de la neuvième place après leur programme court à la première place. Knierim et Frazier n’ont commis qu’une seule erreur, sur leur triple salto, et un record de la saison de 138.45 pour leur programme court les a brièvement propulsés en tête.

Ce n’était pas suffisant pour que l’une ou l’autre équipe monte sur le podium, mais c’était une façon réjouissante de terminer les Jeux Olympiques.

C’était une performance de retour sur le patinage libre pour Radford et James, qui sont sortis de leur retraite pour faire équipe au printemps dernier après avoir patiné ensemble sur le plateau de « Battle of the Blades ». Patinant devant Harry Styles dans des combinaisons assorties, ils ont obtenu le 12ème meilleur score avec 117.96.

Alors que James est tombé sur la réception d’un lancer, ils ont exécuté avec confiance et ont terminé avec des sourires.

« Aujourd’hui, le saut périlleux n’a pas marché, mais nous sommes encore un tout nouveau couple », a déclaré James. « Aller là-bas et patiner de tout notre cœur est un énorme accomplissement. Et avoir pris du plaisir et faire confiance à notre entraînement, à nous-mêmes et à l’autre est énorme en 11 mois. »

Radford, qui a déjà remporté trois médailles avec sa partenaire Meagan Duhamel et qui est le patineur le plus âgé de la compétition à 37 ans, a déclaré que ces Jeux olympiques avaient moins pour but de gagner que de montrer ce qui était possible.

« En arrivant avec Meagan, nous avions toujours quelque chose à prouver. Nous avons été des prétendants pendant la majeure partie de notre carrière », a-t-il déclaré.

« J’ai chaque couleur de médailles olympiques. J’ai deux titres mondiaux. Quand il s’agit de cela, nous n’avons pas cela à prouver, mais nous devons le prouver à nous-mêmes. »

Moore-Towers, de St. Catharines, en Ontario, et Marinaro, de Sarnia, en Ontario, étaient sixièmes aux derniers championnats du monde et espéraient faire partie des six premiers à Beijing. Ils ont terminé le programme libre avec un score de 118,86, assez bon pour être 10e de la journée et du classement général.

« Ce n’est pas notre meilleur résultat aujourd’hui, ce n’est pas le meilleur de notre carrière « , a déclaré Moore-Towers. « Mais c’était un gros combat aujourd’hui. Ça a été une grande carrière pour nous. Nous nous sommes battus pour tout. »

Le couple a déclaré que Pékin serait leurs derniers Jeux Olympiques.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Aaron Morrison et Sally Ho ont contribué à ce rapport.

Avec des fichiers de la Presse Canadienne.