L’équipe canadienne de skeleton olympien affirme avoir « reçu 0 $ de soutien »
Mirela Rahneva a remporté le meilleur résultat du Canada en skeleton aux Jeux olympiques de Pékin, mais cela a coûté cher.
La glisseuse de 33 ans d’Ottawa a flirté avec une place sur le podium la semaine dernière au Centre national de glisse de Yanqing après avoir enregistré le temps le plus rapide dans la première de quatre manches. Elle a ensuite terminé cinquième.
Rahneva a estimé ses coûts de compétition cette saison à près de 30 000 $ et, dans un message sur les réseaux sociaux, vendredi, elle a demandé où allait le financement de l’équipe nationale, affirmant que les athlètes payaient de leur poche pour tout, des vols à l’hébergement en passant par la location de voitures et même les frais de course du Canada aux Coupes du monde. .
« Nous avons vu 0 $ de soutien cette année importante », a-t-elle posté sur Twitter.
« Beaucoup d’athlètes ont vraiment du mal, non seulement financièrement mais mentalement avec les difficultés de la compétition », a déclaré Rahneva lors d’une entrevue téléphonique avec La Presse canadienne.
L’athlète d’origine bulgare, qui reçoit 14 000 $ par an du programme d’aide aux athlètes (ou de brevets) du gouvernement fédéral, a tweeté une feuille de calcul des coûts encourus cette saison, totalisant 26 585 $.
D’où venait l’argent ?
« Ça a été des brevets, ça a été des économies, ça a été des subventions ici et là. En gros, ma famille et mes amis m’ont financée », a-t-elle déclaré. « J’avais aussi une page GoFundMe. »
Le manque de soutien du programme, selon plusieurs athlètes de l’équipe nationale, a probablement été le plus flagrant lors de l’épreuve test olympique à Pékin en octobre. Le Canada n’a envoyé aucun entraîneur.
Elisabeth Vathje, qui a été la meilleure Canadienne à l’événement en 13e position, a posté un selfie de son bras gravement meurtri.
« Certains des dégâts de ce voyage en octobre sans entraîneur, nous avons de la chance de ne repartir qu’avec des ecchymoses », a-t-elle écrit.
Le joueur de 27 ans de Calgary a déclaré que, sans entraîneurs pour les aider à naviguer sur la piste, l’énorme contusion était due au fait de se cogner à plusieurs reprises au même endroit sur la piste.
« En tant qu’athlètes, nous regardions la piste comme, oh, je me demande si nous pourrions essayer cette ligne ou cette ligne ou des choses comme ça. Donc, nous avons très bien travaillé ensemble en équipe, en tant qu’athlètes », a-t-elle déclaré dans un entretien. « Mais nous n’avons eu aucun retour entre les courses.
« Penser que nous pouvons rivaliser avec les Allemands qui ont leur équipe de 20 personnes là-bas est insensé. »
Un autre curseur de l’équipe nationale, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles, a déclaré qu’il était difficile de ne pas avoir d’entraîneur à l’épreuve test.
« Certainement apprendre une nouvelle piste ΓǪ et vous devez prendre les coups pour le comprendre à la dure, c’était vraiment difficile », a déclaré l’athlète. « Cela nous a définitivement rendus plus forts en tant qu’équipe, et cela a fait de moi un meilleur glisseur.
« Mais d’un autre côté, quand vous regardez d’autres équipes se présenter avec six membres du personnel de soutien différents, et en une journée, ils sont capables de comprendre les choses, et cela nous prend deux semaines, vous restez là et pensez : qu’est-ce qu’on fait ici? »
L’athlète a déclaré avoir également payé les vols, l’hébergement, les voitures de location et les entraînements de sa poche cette saison.
Quel a été le décompte final ?
« J’ai décidé d’arrêter de garder une trace, parce que c’est un peu douloureux, mais définitivement au nord de 10 000 », ont-ils déclaré.
Jane Channell, qui était 17e à Pékin, s’est commandé un tout nouveau casque pour les Jeux olympiques – un cadeau pour elle-même dans une saison difficile.
« C’était presque comme si je portais mon petit trophée personnel », a déclaré l’athlète de North Vancouver, en Colombie-Britannique. « Cette saison m’a coûté beaucoup d’argent car nous étions tous autofinancés.
« Tout, du coaching à la location de voitures, en passant par les vols, l’hébergement, tout, la nourriture, tout, c’était à chacun de nous de payer. C’était donc mon cadeau de Noël pour moi-même, mon cadeau de bon travail, vous l’avez fait. »
La colère et la frustration sur les médias sociaux cette semaine découlaient d’un reportage de CBC selon lequel le programme national de skeleton a reçu la plus grande augmentation de financement proportionnelle de toutes les organisations sportives de ce quadriennal, doublant plus que son financement depuis 2018.
Anne Merklinger, PDG de À nous le podium, qui recommande le montant du financement fédéral que chaque sport reçoit, a déclaré que cette augmentation est intervenue après une réduction drastique du financement du programme.
Cette année, a-t-elle dit, le squelette a reçu 350 000 $ – 200 000 $ pour les athlètes seniors ciblés et 150 000 $ pour le programme « NextGen » pour les athlètes.
La présidente de Bobsleigh Canada Skeleton, Sarah Storey, a déploré la suggestion sur les réseaux sociaux selon laquelle l’argent est acheminé ailleurs que vers les athlètes.
« Nous n’avons pratiquement pas de personnel. C’est une organisation aussi mince que possible. C’est vraiment le cas », a-t-elle déclaré lors d’une longue interview samedi.
« Ce n’est pas que nous prenons de l’argent aux athlètes et que nous ne le dépensons pas pour eux. 200 000 $ ne vont pas très loin. »
Storey a déclaré que l’événement test de Pékin était coûteux, les vols coûtant à eux seuls plusieurs milliers de dollars.
L’organisation nationale, a-t-elle dit, a couvert les coûts, mais les athlètes ont été informés qu’ils pourraient potentiellement être invités à payer une partie rétroactivement. Elle espère récupérer une grande partie de ces coûts afin qu’ils n’aient pas à le faire.
Storey a déclaré qu’aucun entraîneur n’avait été envoyé à l’épreuve test de Pékin, donc BCS pourrait envoyer deux athlètes supplémentaires à la place.
Après les Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, BCS a été secoué par le départ de la double championne olympique de bobsleigh Kaillie Humphries au milieu d’allégations de harcèlement contre l’entraîneur-chef Todd Hays.
L’organisation nationale a lancé une initiative de changement de culture.
« Nous avons travaillé très dur pour améliorer la culture de cette organisation », a déclaré Storey.
« C’est un peu difficile quand il y a ces ressources limitées, et la frustration à propos des ressources limitées pour ressentir, je ne sais pas, avoir l’impression qu’il y a de l’espoir et c’est positif.
« Nous sommes également frustrés. Vous voulez faire bien plus que ce que vous pouvez faire. Et le système n’est pas parfait.
« Nous avons bon espoir que l’investissement que nos partenaires financiers font dans NextGen renforcera cela. »
Humphries a remporté l’or en monobob pour les États-Unis à Pékin.
Pendant ce temps, certains athlètes canadiens de skeleton suggèrent que le changement de culture n’est pas allé assez loin.
« Est-ce que je dirais à un athlète de concourir pour Bobsleigh Canada Skeleton? Cent fois non », a déclaré Vathje.
Vathje a perdu sa place dans l’équipe olympique lors d’une épreuve d’essais d’une course à Whistler en novembre.
Le processus de sélection a attiré les critiques des athlètes, qui n’ont été informés des critères que fin octobre.
La course de sélection du 3 novembre a été un revirement serré pour les athlètes qui avaient participé à l’épreuve test de Pékin.
Vathje a déclaré qu’elle avait refusé les offres de concourir pour l’Autriche ou l’Ukraine, mais jure de ne plus jamais concourir dans ce sport.
« J’adorerais faire un autre sport, potentiellement », a-t-elle déclaré. « Mais dans le domaine du squelette, ce navire a navigué. Le squelette est terminé. Et j’ai légitimement adoré ce sport. »
Rahneva adorerait concourir pour le Canada aux Jeux olympiques de Milan en 2026, « si je ne suis pas mise sur liste noire et expulsée du programme », a-t-elle déclaré.
Malgré les coûts financiers, elle a dit que cela en valait la peine.
« La quantité de soutien, de vidéos, de photos que m’ont envoyées les enfants des gens glissant sur du parquet sur des serviettes, des traîneaux de fortune, je pense qu’il y a quelque chose de si bon et de si pur dans le fait que les enfants voient cette représentation aux Jeux olympiques que je n’abandonnerai jamais , » dit-elle. « Je dépenserais 50 000 $ pour le refaire.
« Je voudrais juste ne pas savoir qu’il y a de l’argent dans le programme et que j’ai dépensé 50 000 $ pour rien. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 février 2022.