Les courses de chevaux sont prêtes pour de nouvelles règles antidopage et médicamenteuses
Le nouveau programme antidopage et de contrôle des médicaments des courses de chevaux a trébuché hors de la porte de départ, retardé plusieurs fois pendant près d’un an au milieu des poursuites intentées par ceux qui s’opposent aux nouvelles règles et de la frustration de ceux qui souhaitent des normes uniformes nationales dans le sport.
La loi sur l’intégrité et la sécurité des courses hippiques (HISA) est entrée en vigueur le 1er juillet 2022, avec deux volets principaux : la sécurité des hippodromes et l’antidopage et le contrôle des médicaments.
Les règles de sécurité, y compris les limites sur le nombre de fois qu’un jockey peut fouetter un cheval, ont commencé l’année dernière. Pourtant, ils n’ont pas empêché la mort de chevaux. Quatre chevaux sont morts en cinq jours à Churchill Downs dans les jours qui ont précédé le Derby du Kentucky samedi.
Le programme antidopage et contrôle des médicaments (ADMC) devait démarrer en même temps que le programme de sécurité.
Au lieu de cela, il a été repoussé au 1er janvier. Ensuite, cette date a été supprimée lorsque la Federal Trade Commission, qui supervise HISA, n’a pas donné son autorisation en raison de problèmes juridiques. La FTC a finalement donné son accord pour un départ le 27 mars et l’ADMC est entré en vigueur pendant quatre jours.
Mais un juge fédéral a suspendu le programme pendant 30 jours jusqu’à lundi dernier, le début de la semaine du Kentucky Derby. Ensuite, la semaine dernière, la FTC a reporté le départ au 22 mai – deux jours après le Preakness, la deuxième étape de la Triple Couronne.
« Comme tout le monde, j’ai hâte que tout soit mis en place et que l’ordre de travail soit cohérent », a déclaré l’entraîneur Todd Pletcher, qui sellera trois chevaux, dont les deux premiers favoris, lors du Derby du Kentucky samedi.
« Ce sera une courbe d’apprentissage pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Le programme ADMC couvre les tests antidopage, les échantillons de drogue, les tests hors compétition, les décisions et les sanctions. Les laboratoires testeront les mêmes substances et aux mêmes niveaux de dépistage, par opposition aux différents états testant à différents niveaux. Les nouvelles règles remplacent le système disparate de normes dans les 38 États de course américains qui peuvent varier selon l’hippodrome et le lieu.
« Ce programme consiste à laisser un héritage, à jeter les bases de l’avenir », a déclaré par téléphone la PDG de HISA, Lisa Lazarus, à l’Associated Press. « Ce programme va exister, je crois, pendant des années et des années. »
Dans le cadre du programme ADMC, a-t-elle déclaré, l’accent sera beaucoup plus mis sur les tests hors compétition et pas seulement sur les tests après la course.
« Ce sera très nouveau pour l’industrie », a déclaré Lazarus.
L’entraîneur basé en Californie du Sud, Tim Yakteen, note que les pistes de son état ont déjà adhéré à des règles qui se rapprochent étroitement de celles de l’ADMC.
« Je ne vois pas cela changer vraiment tout un tas de mon côté. Mon équipe a déjà travaillé en partant du principe que nous travaillons dans le cadre du programme HISA », a-t-il déclaré. « C’est une grande partie de notre travail, c’est de rester dans les directives. »
La National Horsemen’s Benevolent and Protective Association a repoussé HISA et elle, avec la Louisiane, l’Oklahoma, le Texas et la Virginie-Occidentale, a intenté plusieurs poursuites contestant la constitutionnalité du nouvel organe directeur. La HPBA représente environ 30 000 propriétaires et entraîneurs aux États-Unis et au Canada.
Les États soutiennent que HISA supprime la réglementation étatique du sport en faveur de règles établies par une entité privée plutôt que par des représentants élus de l’État travaillant avec des cavaliers.
HISA a été déclaré constitutionnel jeudi dans une décision du district nord du Texas.
« Nous prévoyons un appel immédiat de cette décision et nous restons confiants dans nos arguments juridiques », a déclaré Daniel Suhr, avocat principal de la HBPA nationale et de 12 de ses affiliés. « Le Congrès ne peut pas abdiquer son autorité à une société privée. Contester cette loi est essentiel pour protéger la responsabilité démocratique inscrite dans notre constitution. »
Eric Hamelback, PDG de la HBPA nationale, a promis : « Nous nous battrons pour protéger les cavaliers et leurs droits constitutionnels jusqu’à la Cour suprême si nécessaire. »
Dans un communiqué, HISA a déclaré: « Nous apprécions la réaffirmation par le tribunal de district fédéral de la constitutionnalité de HISA. Le besoin urgent de règles uniformes à l’échelle nationale pour améliorer la sécurité et l’intégrité des courses de pur-sang n’a jamais été aussi clair. »
HISA avait répondu aux préoccupations des cavaliers selon lesquelles ils n’avaient que peu ou pas d’influence sur les règles en créant un groupe consultatif des cavaliers. Il est composé de 19 propriétaires, entraîneurs et vétérinaires, ainsi que de représentants des bureaux de course, d’employés de backstretch, de forgerons et de groupes de suivi.
« Quand j’ai pris mes fonctions, je pensais que cela allait diriger un organisme national de régie des courses de chevaux », a déclaré Lazarus.
Au lieu de cela, elle a été surprise de voir comment cela s’est transformé en un débat politique sur les droits des États par rapport aux droits fédéraux.
« Cela peut devenir un véritable défi », a déclaré Lazarus. « Ce que j’essaie de dire aux gens, c’est de mettre tout cela de côté et de faire ce qui est le mieux pour l’industrie. Faire en sorte que les gens travaillent ensemble est vraiment important. »
Ron Hillerich, un avocat de Louisville qui possède et élève des chevaux de course, a déclaré que sa petite écurie ne pouvait pas se permettre la tenue de registres et les rapports exigés par HISA. Selon lui, les dépenses liées aux tests supplémentaires et aux examens vétérinaires obligeront les entraîneurs à répercuter davantage de coûts sur les propriétaires.
« Le long et court de tout cela est que HISA, par son zèle à réglementer, aura un impact négatif sur les petites écuries, les forçant à fermer leurs portes », a-t-il écrit dans un récent éditorial.
Mike Repole, qui est copropriétaire de Forte, la favorite du Kentucky Derby, a déclaré: « HISA peut faire partie de la réponse, mais c’est un enjeu. Nous devons toujours essayer d’en faire plus. »
Pletcher qualifie les règles ADMC de « très laborieuses ». Il a déclaré que sa grande écurie, qui gère des chevaux dans plusieurs États, devra embaucher quelqu’un pour s’occuper de la tenue des registres et des données.
« À certains égards, ce ne sera pas aussi facile », a-t-il déclaré, « mais j’espère que le gain net à l’autre bout profitera à l’ensemble de l’industrie. »