Stormy Daniels, une actrice de films pour adultes qui a été prétendument escroquée par Michael Avenatti, a témoigné jeudi devant un tribunal fédéral dans le cadre du procès pénal contre le célèbre avocat.

Daniels a témoigné qu’Avenatti lui a dit qu’il allait recevoir « un gros salaire » en gagnant son procès contre le président américain de l’époque, Donald Trump, et qu’un fonds de défense juridique financé par la foule qu’ils ont créé couvrirait également ses frais.

« Il m’a menti, m’a trahi et a brisé ma confiance, et je pensais qu’il était mon ami », a déclaré Daniels.

Les procureurs allèguent qu’Avenatti — qui a aidé à négocier l’avance de 800 000 $ US pour son livre de septembre 2018 « Full Disclosure » — l’a escroquée en demandant à son agent littéraire d’envoyer deux des quatre versements de l’avance du livre totalisant près de 300 000 $ à un compte contrôlé par lui, plutôt que directement à Daniels.

Il aurait envoyé une lettre fabriquée à l’agent avec une signature fabriquée de Daniels redirigeant les paiements de l’avance sur le livre du compte de Daniels à un autre compte qu’il contrôlait à son insu, selon les procureurs.

Avenatti lui a dit que l’éditeur avait envoyé un chèque pour le deuxième paiement anticipé du livre à son bureau et qu’il avait donc fait envoyer un chèque sur son compte, a témoigné Daniels jeudi.

Les preuves du procès montrent une correspondance par courriel dans laquelle Avenatti a transféré les informations d’acheminement de l’agent littéraire vers un compte fiduciaire avocat-client qu’il contrôlait en fabriquant prétendument sa signature.

Daniels a témoigné qu’Avenatti ne lui a jamais parlé du compte fiduciaire et n’a signé aucun document approuvant ces transactions.

Le procureur Robert Sobelman a méthodiquement parcouru des mois de messages texte entre Daniels et Avenatti dans lesquels elle lui a demandé à plusieurs reprises où en était le paiement de l’avance de son troisième livre pour un montant de près de 150 000 $.

Dans ces messages, Avenatti a dit à Daniels qu’il « y travaillait » et lui a suggéré que la maison d’édition lui retenait de l’argent parce qu’elle n’avait pas rempli ses obligations en matière de publicité pour le livre.

En novembre 2018, Avenatti a demandé à Daniels de compiler une liste de ses efforts de promotion afin qu’il puisse envoyer une lettre exigeant le paiement de l’éditeur.

Daniels a témoigné qu’elle ne savait pas s’il avait déjà envoyé la lettre.

Elle ne savait pas non plus à l’époque qu’il avait reçu le paiement à la mi-septembre.

Pendant les vacances de décembre 2018, Daniels a poussé Avenatti à l’aide pour le paiement, particulièrement en colère à cause de sa situation personnelle actuelle avec son mari alors séparé.

« Je suis piégée dans cette maison avec mon ex jusqu’à ce que je sois payée », a-t-elle écrit dans un texte.

Avenatti se représente maintenant lui-même, et a interrogé Daniels en contre-interrogatoire pendant environ 10 minutes avant que le procès ne soit ajourné pour la journée.

Lors de ce bref interrogatoire, Avenatti a confirmé avec Daniels qu’elle croit pouvoir parler aux morts et qu’elle parle à une poupée hantée nommée Susan dans son émission « Spooky Babes ». (Le juge Jesse Furman avait décidé avant le procès qu’Avenatti pouvait s’enquérir de ses croyances paranormales car cela pouvait parler de sa crédibilité).

Avenatti a également demandé à son ancienne cliente si elle pense avoir une mémoire « parfaite », toujours dire la vérité et prendre les contrats très au sérieux. Daniels a accepté.

Avenatti a fait lire à Daniels des parties de leur contrat avocat-client au cœur de cette affaire. Une section du contrat dit que les parties pourraient négocier sa compensation si elle obtenait un contrat de livre dans le futur. Elle a confirmé que le document était leur seul accord écrit et qu’il n’a jamais été modifié.

« Avez-vous un seul message texte, courriel, message vocal ou enregistrement qui dit que je ne prendrais pas d’argent de votre contrat de livre — Oui ou non ? »

Elle a répondu, « Non. »

Daniels prétend qu’Avenatti a dit qu’il ne prendrait jamais d’argent du contrat de livre.

Elle a coupé les liens en février 2019 quand elle a compris qu’il volait et a été arrêtée pour les accusations trois mois plus tard. Daniels dit qu’elle n’a jamais reçu de compensation pour la troisième avance sur le livre qu’il aurait redirigée vers son compte et dépensée.

Daniels devrait continuer à témoigner lors du contre-interrogatoire vendredi matin.