Squelettes décapités de « criminels » romains découverts lors de fouilles ferroviaires en Angleterre
Selon des chercheurs, une quarantaine de squelettes décapités mis au jour par un groupe d’archéologues dans le sud de l’Angleterre appartiendraient à des « criminels » de l’époque romaine.
Les squelettes ont été trouvés lorsque les archéologues du programme anglais High Speed 2 (HS2) ont découvert un cimetière romain tardif, considéré comme le plus grand de ce type dans le Buckinghamshire.
Une équipe de 50 archéologues travaillait sur le site depuis plus d’un an, où ils ont également trouvé des sections d’une ville romaine dans le village local de Fleet Marston, ainsi que plus de 1 200 pièces de monnaie, des dés, des cloches, des cuillères, des épingles et des broches.
L’établissement résidentiel était probablement utilisé comme une halte pour les soldats et les passants qui traversaient Fleet Marston, en route vers la ville romaine d’Alchester.
Le cimetière contenait environ 425 sépultures au total, a déclaré la compagnie ferroviaire dans un communiqué.
Le nombre de sépultures, ainsi que l’établissement lui-même, impliquent qu’un grand nombre de personnes sont arrivées dans la ville entre le milieu et la fin de la période romaine – potentiellement en raison de l’augmentation de la production agricole.
Une explication de l’utilisation de la décapitation comme pratique funéraire pourrait être que les squelettes étaient autrefois « des criminels ou un type de paria, » bien que ce processus était une norme au cours de la période romaine tardive, la déclaration a ajouté.
Le cimetière abritait principalement des sépultures enterrées, car l’inhumation était courante à l’époque, mais il y avait aussi des sépultures avec incinération.
« La fouille est importante car elle permet à la fois une caractérisation claire de cette ville romaine mais aussi une étude de plusieurs de ses habitants », a déclaré Richard Brown, un chef de projet senior à COPA JV, un consortium d’archéologues travaillant pour le compte du projet.
« Avec plusieurs nouveaux sites de colonisation romaine découverts pendant les travaux du HS2, cela améliore et complète la carte du Buckinghamshire romain », ajoute Richard Brown.
Les archéologues du programme de fouilles de HS2 ont fait une foule de découvertes dans le Buckinghamshire au cours des derniers mois, y compris un ensemble de statues romaines rares, et une figure en bois qui aurait 2 000 ans.