Après des années de mystères autour de la vie de la première momie enceinte connue au monde, les archéologues ont découvert un autre indice sur ce qui est arrivé à la « Dame mystérieuse », révélant qu’elle est probablement morte d’un cancer du nasopharynx.

Les archéologues polonais du Warsaw Mummy Project ont découvert une lésion d’environ 7 millimètres de diamètre autour de l’orbite de la momie, probablement due à une tumeur, ainsi que plusieurs cavités dans le crâne.

« Nous pensions qu’il s’agissait de dommages causés par les personnes qui ont procédé à la momification, mais lorsque j’ai regardé de plus près, j’ai vu qu’il n’y avait pas beaucoup d’os derrière l’orbite et dans la cavité nasale », a déclaré Marzena Ozarek-Szilke, archéologue et codirectrice du Warsaw Mummy Project (WMP), à actualitescanada.com dans une interview Zoom mardi.

Ozarek-Szilke a déclaré qu’ils ont pu faire une impression 3D du crâne de la momie à l’aide de scanners et d’une autopsie virtuelle qu’ils avaient initialement réalisée pour découvrir un fœtus à l’intérieur de la momie. La femme avait entre 20 et 30 ans lorsqu’elle est décédée et son cancer était probablement une métastase, la maladie s’étant propagée à l’orbite de son œil droit.

Bien que l’on ait découvert par le passé que plusieurs momies étaient atteintes d’un cancer, les auteurs de l’étude affirment que leurs découvertes sont rares car les scientifiques ont pu examiner les tissus mous de la momie.

« Les cas où les tissus mous sont préservés sont moins courants », a déclaré Wojciech Ejsmond, archéologue et co-directeur du WMP, à actualitescanada.com mardi dans une interview Zoom.

« Habituellement, ce que nous avons, ce sont des changements sur les os, donc des marques indiquant qu’une personne souffrait d’un cancer et ici, nous avons un de ces rares cas où nous pouvons réellement observer les tissus mous. Mais nous devons encore faire une recherche histopathologique plus poussée pour confirmer pleinement notre cas et déterminer la nature exacte du cancer. »

Les archéologues ont déjà commencé à travailler avec des oncologues et des professeurs de médecine à Varsovie, car ils pensent que leur découverte pourrait aider la recherche sur le cancer.

« Nous aimerions comparer les cas anciens avec les cas modernes afin de pouvoir vérifier… comment le cancer évoluait. Par conséquent, vous pouvez trouver une clé ou une raison de l’origine de la maladie et comment la prévenir et la guérir », a déclaré Ejsmond.

PLUS DE MYSTÈRES À VENIR

Surnommée la « Dame mystérieuse » pour avoir intrigué les archéologues pendant des années, cette découverte est l’un des rares détails connus de la vie de la momie, car celle-ci a été trouvée à l’origine dans un cercueil appartenant à un prêtre nommé Hor-Djehuty, qui vivait à Thèbes au premier siècle avant Jésus-Christ.

« Cette momie nous a surpris à trois reprises », a déclaré Mme Ozarek-Szilke. Elle a expliqué comment les archéologues ont d’abord pensé que la momie était un homme, mais après des recherches plus approfondies, ils ont découvert qu’elle était non seulement une femme, mais aussi enceinte.

Les archéologues du WMP ont d’abord supposé que la momie avait vécu au cours du premier millénaire, mais au fur et à mesure que leurs recherches se poursuivent, ils affirment qu’elle pourrait avoir vécu plus tôt que 1 000 ans avant Jésus-Christ. La relation entre elle et le prêtre reste inconnue, mais il est possible qu’elle ait été déposée dans son cercueil en raison des pillards du 19ème siècle qui vendaient souvent les momies et les cercueils séparément.

Actuellement, les archéologues travaillent sur la reconstruction faciale dans l’espoir de se faire une idée de ce à quoi la momie aurait pu ressembler. Ejsmond dit que le but de leur recherche est d’humaniser la « Dame mystérieuse » dans l’espoir que d’autres puissent s’identifier aux vies que les momies ont vécues.

« Nous avons tous peur de mourir, surtout du cancer, qui est l’une des causes de décès les plus courantes, et le fait qu’elle était enceinte rend la situation très tragique et très proche de nous tous », a-t-il déclaré.

« Mais aussi, sa mort pourrait être utile pour nous, les générations futures, pour essayer de lutter contre le cancer ».