Selon un astronaute de la NASA, les cosmonautes russes ont été pris de court par la controverse suscitée par leur arrivée à l’ISS en combinaison spatiale jaune.
Les trois astronautes russes qui sont montés à bord de la Station spatiale internationale le mois dernier dans des combinaisons spatiales reprenant les couleurs du drapeau ukrainien rendaient hommage à leur université et ne protestaient pas contre l’invasion de la Russie, a déclaré mardi l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei.
Les combinaisons spatiales jaunes et bleues ont surpris de nombreux observateurs, qui ont supposé que les Russes manifestaient leur soutien à l’Ukraine. Cependant, les trois cosmonautes sont tous diplômés de l’Université technique d’État de Moscou Bauman, dont l’emblème est jaune et bleu.
Vande Hei a déclaré que les cosmonautes Oleg Artemyev, Denis Matveev et Sergey Korsakov ont été pris au dépourvu par la controverse sur leurs combinaisons spatiales.
« Il se trouve qu’ils étaient tous les trois associés à la même université, et je pense qu’ils ont été pris de court », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Vande Hei a déclaré qu’il n’hésitait pas à discuter de la guerre avec ses coéquipiers de l’ISS.
« Ce n’était pas des discussions très longues, mais je leur demandais comment ils se sentaient et je leur posais parfois des questions pointues, mais nous nous concentrions sur notre mission ensemble. »
Vande Hei a atterri au Kazakhstan à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz MS-19 le 30 mars après un séjour record de 355 jours dans l’espace. Il est revenu de la station spatiale avec les cosmonautes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov.
TENSIONS GÉOPOLITIQUES
Son retour de l’ISS était très attendu et a attiré une attention sans précédent en raison des tensions géopolitiques croissantes alimentées par le chef de l’agence spatiale russe, Dmitry Rogozin, qui a publié plusieurs messages enflammés sur les médias sociaux à l’encontre des États-Unis.
Rogozin a notamment retweeté une vidéo partiellement animée qui semblait menacer les astronautes russes d’abandonner Vande Hei dans l’espace. M. Rogozin s’est également engagé dans une querelle sur Twitter avec l’astronaute retraité de la NASA Scott Kelly, qui détenait le record du plus long séjour dans l’espace d’un astronaute américain jusqu’à ce que M. Vande Hei le dépasse.
Vande Hei a déclaré avoir entendu parler des tweets par sa femme. « Je n’ai jamais perçu ces tweets comme quelque chose à prendre au sérieux », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il considérait que ces tweets visaient un « public différent », autre que lui.
« Je n’ai tout simplement pas dépensé beaucoup d’énergie émotionnelle à y prêter attention. J’en ai entendu parler. J’en ai ri et je suis passé à autre chose », a-t-il déclaré.
Samedi, Rogozin a suggéré dans une série de tweets que la Russie pourrait mettre fin à la coopération avec l’ISS en raison des sanctions internationales contre Moscou et a déclaré que la Russie préparerait des « propositions concrètes à la direction de notre pays » sur la possibilité de mettre fin à la coopération à l’ISS avec les agences spatiales des États-Unis, du Canada, de l’Union européenne et du Japon.
La NASA a déclaré que « la relation professionnelle entre nos partenaires internationaux, les astronautes et les cosmonautes se poursuit pour la sécurité et la mission de tous à bord de l’ISS. »
D’autres parties du programme spatial russe ont été affectées par la guerre en Ukraine. Le projet de rover martien du pays avec l’Agence spatiale européenne est en suspens.
LES MEMBRES DE L’EQUIPE RUSSE SONT DE BONS AMIS
Vande Hei a refusé de révéler ce que les Russes à bord pensaient de l’invasion de l’Ukraine. « Ce sont des choses que je préférerais qu’ils partagent directement plutôt que je partage ce qu’ils ressentent à ce sujet « , a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’invasion elle-même était « déchirante, très triste » et qu’il se sentait « impuissant » en apprenant cela tout en vivant dans l’espace. Vande Hei a déclaré que cela n’avait pas changé ses sentiments envers ses coéquipiers russes.
« Ils étaient, sont et resteront des amis très chers. Nous nous sommes soutenus mutuellement en toutes circonstances. Et je n’ai jamais eu aucune inquiétude quant à ma capacité à continuer à travailler avec eux. »
À l’atterrissage après sa mission record, Vande Hei a déclaré qu’il était capable de marcher après environ huit heures, bien qu’il ait dit qu’il était chancelant.
Il a dit qu’il était également heureux de manger du guacamole pour la première fois depuis un an et qu’il était choqué de se sentir normal de revenir sur Terre après un si long séjour dans l’espace.
« C’est un peu décevant de voir à quel point on se sent normal. »