Seborga : Le village italien qui veut être un pays
Au sommet d’une colline idyllique de la Riviera italienne se trouve un petit village avec un grand rêve : devenir une nation indépendante.
La Principauté de Seborga a déjà son propre drapeau, son hymne national, ses passeports, ses timbres, sa monnaie et, bien sûr, un monarque. Elle espère un jour les accompagner d’une reconnaissance juridique de sa souveraineté, qu’elle réclame depuis les années 1960.
Pour l’instant, cependant, Seborga est simplement un hameau pittoresque dans la province d’Imperia, dans le nord de l’Italie, près de la France, avec un peu plus de 300 habitants et couvrant environ cinq miles carrés de terrain.
La route qui mène à la ville a un passage frontalier non officiel, avec une guérite peinte aux couleurs du drapeau de Seborga, qui est parfois tenue par des gardes-frontières autoproclamés.
Magnifiquement positionné, Seborga offre une vue imprenable sur la Riviera ci-dessous, y compris la Principauté de Monaco – peut-être le micro-État le plus célèbre du monde et une source d’inspiration pour la quête continue de Seborga pour l’indépendance.
« Les avocats y travaillent », déclare Son Altesse Sérénissime la princesse Nina de Seborga, « c’est pourquoi j’ai été élue princesse ».
HISTOIRE ANCIENNE
A Seborga, où la monarchie n’est pas héréditaire, des élections ont lieu tous les sept ans et la princesse Nina est la première femme à occuper ce poste.
Née en Allemagne, Nina Döbler Menegatto vivait à Monaco lorsqu’elle a découvert Seborga il y a 15 ans avec son ex-mari et ancien prince, Marcello Ier, qui a abdiqué en 2019.
« Au début, je pensais que toute l’histoire était assez drôle et je ne l’ai pas prise au sérieux », dit-elle à propos de la revendication d’indépendance de Seborga, « mais ensuite j’ai lu et tout est vrai. »
L’affirmation remonte au début des années 1960 lorsque Giorgio Carbone, qui dirigeait une coopérative locale de producteurs de fleurs, s’est penché sur l’histoire de la ville et a découvert que quelque chose n’allait pas.
Seborga a été donnée aux moines bénédictins en 954, jusqu’à ce qu’ils la vendent en 1729 au royaume de Sardaigne, qui deviendra plus tard une partie du royaume d’Italie. Mais, selon Carbone, il n’y a aucune trace historique de la vente, ce qui signifie que Seborga n’a jamais fait légitimement partie de l’Italie.
« Il est difficile de penser que, près de 300 ans plus tard, cette absence de documentation soit une base réaliste sur laquelle construire une reconnaissance légale », explique Graziano Graziani, un expert italien des micronations. « Cependant, la communauté qui croit en l’indépendance de Seborga fonde précisément ses revendications sur elle. »
La Cour constitutionnelle italienne et la Cour européenne des droits de l’homme ont précédemment rejeté l’offre de Seborga, mais la princesse n’est pas découragée. « Ce n’est évidemment pas un cas facile », dit-elle. « Cela n’arrivera ni aujourd’hui ni demain, mais rien n’est impossible : regardez le Brexit. »
UN CONTE DE FÉES?
La princesse Nina admet que l’histoire est bonne pour les affaires. « C’est super pour le tourisme aussi, ne le nions pas. Qui ne veut pas d’un conte de fées, d’une princesse et d’une calèche ? Alors oui, c’est une attraction touristique, mais ça fait aussi partie de l’histoire de Seborga », dit-elle. .
Elle souligne qu’il n’y a rien d’illégal dans les activités de la Principauté – les passeports sont juste pour le plaisir et la monnaie locale, le Luigino, est acceptée dans les magasins de la ville mais est essentiellement un souvenir.
Cependant, Giorgio Carbone, qui a régné en tant que premier prince de Seborga jusqu’à sa mort en 2009, l’a poussé un peu plus loin.
« Dans les années 1960, il fermait la frontière et ne laissait plus personne monter, il refusait de payer des impôts à l’Italie et il se promenait avec seulement une plaque Seborgan sur sa voiture », dit-elle.
D’une manière ou d’une autre, ces cascades ont mis Seborga sur la carte, ajoutant du tourisme à la floriculture et aux olives, les bases de l’économie locale. Carbone est un souvenir affectueux. « Ce que cet homme a fait était incroyable, il mérite un monument », dit la princesse.
Avant de prendre un coup de Covid, la ville attirait des touristes d’aussi loin que le Japon, bien qu’avec une ambiance sensiblement différente du glamour de Monaco à proximité.
« Seborga est l’opposé de Monaco à bien des égards – c’est très terre-à-terre, calme et magique, et les gens qui y vivent sont très accueillants et tournés vers la nature », déclare Kaidi-Katariin Knox, une Seborgan originaire d’Estonie. « Quand vous allez au bar de la place, vous connaissez tout le monde par son nom. »
UN COUP D’ÉTAT ÉCHOUÉ
À juste titre pour une monarchie, Seborga a eu sa part de drame. En 2016, Nicolas Mutte, un ressortissant français, s’est autoproclamé nouveau prince alors que le couple royal était à l’étranger, lors d’un événement qualifié dans la presse locale de coup d’État.
« Les imitateurs et les escrocs sont à l’ordre du jour lorsqu’il s’agit de micronations qui prétendent devenir de véritables États », déclare Graziani. « C’est probablement dans le but de revendiquer la souveraineté et les droits connexes au cas où, à l’avenir, une autorité déciderait de reconnaître l’indépendance de Seborga – ou même simplement de pouvoir se présenter comme la « noblesse » d’un petit État européen. »
Mutte n’est que l’un des nombreux prétendants au trône qui ont fait surface au fil des ans. La Principauté publie une liste en guise d’avertissement ; il comprend des profils de médias sociaux et des sites Web, vendant souvent des marchandises ou des devises, prétendant appartenir au gouvernement légitime de Seborgan.
Le gouvernement lui-même dit qu’il n’accorde à personne des titres de noblesse et qu’il est composé de seulement neuf ministres, ainsi que d’un conseil de Seborgans nés et élevés. Il fait ses propres lois, mais pour l’instant, elles n’ont aucune valeur juridique et le vrai pouvoir est entre les mains d’un élu régulièrement. « Seborga a un maire italien », explique la princesse Nina. « Officiellement, nous devrions être en guerre – mais officieusement, nous sommes amis. »