SASKATOON, SASK. — Un groupe important de jeunes femmes afghanes et leurs familles ont trouvé un accueil chaleureux dans la neige de Saskatoon.

Depuis septembre, environ 200 réfugiés sont arrivés dans la ville de la Saskatchewan en provenance d’Afghanistan. Les jeunes femmes du groupe, qui comprend leurs familles, étaient toutes étudiantes ou diplômées de l’école Marefat de Kaboul, qui défendait l’éducation des femmes. Depuis la prise de contrôle du pays par les talibans en août 2021, l’école n’est ouverte qu’aux garçons.

Tanis Folstad, enseignante à Saskatoon, affirme que ses nouveaux élèves ont excellé, en grande partie grâce à l’anglais qu’ils ont appris à Kaboul.

« Ils sont très travailleurs et prennent leur école très au sérieux, et je peux voir que les autres élèves sont inspirés par eux », a déclaré Folstad à CTV News.

« Elle est si gentille, je l’adore », a déclaré Muzhgan Samim à propos de sa nouvelle enseignante.

Craignant pour leur vie sous le régime des Talibans, beaucoup de ces jeunes femmes et leurs familles ont traversé le Pakistan pour se rendre au Canada. Lorsqu’ils ont finalement atterri à Saskatoon, le sergent-chef Patrick Barbar, du service de police de Saskatoon, s’est assuré d’être là pour les accueillir.

« Lorsque j’étais à l’aéroport et que les portes se sont ouvertes, j’ai réalisé que c’étaient les vies que nous étions en train de changer », a-t-il déclaré à CTV News.

En 2010, Barbar a passé un an à aider à former la police nationale afghane. Lorsque le pays est tombé aux mains des talibans l’année dernière, il s’est demandé si son service en valait la peine. Barbar dit que voir les jeunes réfugiés et leurs familles arriver en septembre lui a prouvé que c’était le cas.

« C’est la fin que la plupart d’entre nous attendaient », a déclaré Barbar. « Il est important pour nous, en tant que pays, de continuer à accueillir autant de personnes que possible, parce que c’est nous qui terminons le travail que nous avons commencé il y a presque 20 ans. »

Le gouvernement canadien a promis de réinstaller 40 000 réfugiés afghans, bien qu’il n’y ait pas de calendrier pour le faire. À ce jour, le Canada a accueilli près de 7 000 personnes en provenance d’Afghanistan depuis août 2021, par le biais de trois filières différentes, selon les chiffres officiels. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a également reçu 14 720 demandes d’Afghans qui ont aidé les militaires canadiens pendant ce qui a été la plus longue guerre du Canada.

À Saskatoon, d’anciens nouveaux arrivants aident également les jeunes femmes et leurs familles à s’adapter à la vie au Canada, comme Sultan Ali Sadat. Sadat travaille pour la Saskatoon Open Door Society, un organisme à but non lucratif qui aide les nouveaux arrivants. Il est arrivé en tant que réfugié d’Afghanistan en 1998, lorsque les Talibans étaient au pouvoir.

« Tout ce que nous avons en trop, nous le donnons, le partageons avec eux », a déclaré Sadat à CTV News. « C’est comme si, parce qu’ils n’ont personne ici – le frère, la sœur, les parents – nous sommes des membres de la famille les uns pour les autres ».

Le maire de Saskatoon, Charlie Clark, affirme que la ville récupère plus qu’elle ne donne à ses nouveaux résidents.

« Nous devenons tous plus forts lorsque nous travaillons ensemble pour aider d’autres personnes », a-t-il déclaré à CTV News. « Donc, c’est une grande source de force pour notre communauté ».

Le fait de bénéficier d’un tel soutien de la part de la communauté a à son tour donné de la force aux femmes afghanes, ainsi que l’espoir et le courage de rêver d’aider les filles de chez elles à retourner à l’école.

« Offrir une opportunité, une chance pour elles d’étudier et de se tenir debout », a déclaré la nouvelle arrivante Mina Rezwani à CTV News. « C’est mon rêve, seulement de travailler pour les filles ».

Rezwani reste optimiste alors qu’elle fait l’expérience de son premier hiver canadien.

« Moins 40, et pour geler les cils ? », dit-elle. « C’est surprenant ! »