Sans signe de fin d’éruption, des cendres recouvrent l’île de La Palma
LOS LLANOS DE ARIDANE, CANARY ISLANDS — Un volcan de l’île espagnole de La Palma, en éruption depuis six semaines, a craché de plus grandes quantités de cendres de sa bouche principale dimanche, un jour après avoir produit son plus fort tremblement de terre à ce jour. [Selon les données du service de surveillance par satellite de l’Union européenne, les coulées de lave descendant d’une crête volcanique vers l’océan Atlantique ont recouvert 970 hectares de terrain depuis le début de l’éruption le 19 septembre. En descendant la pente, la roche fondue a détruit plus de 2 000 bâtiments et forcé l’évacuation de plus de 7 000 personnes.
Mais les autorités des îles Canaries, dont La Palma fait partie, n’ont signalé aucune blessure due au contact avec la lave ou à l’inhalation des gaz toxiques qui accompagnent souvent l’activité volcanique.
Les experts ont déclaré qu’il est difficile de prédire quand l’éruption prendra fin, car la lave, les cendres et les gaz qui émergent à la surface sont le reflet d’une activité géologique complexe qui se déroule dans les profondeurs de la terre.
Signe que l’activité du volcan Cumbre Vieja est encore forte, le plus fort tremblement de terre depuis le début de l’éruption a secoué La Palma tôt samedi. L’Institut géographique espagnol, ou IGN, a déclaré que le tremblement de terre de magnitude 5 a été ressenti non seulement à La Palma, mais aussi à La Gomera, une île voisine située à l’extrémité ouest de l’archipel des Canaries.
Selon l’IGN, la colonne de cendres qui domine le volcan a atteint une altitude de 4,5 kilomètres (15 000 pieds) dimanche avant d’être dispersée par un vent plus fort. De nombreuses villes voisines et une base de télescope plus au nord, située sur une montagne à 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, ont été recouvertes d’une épaisse couche de cendres.
L’éruption a également transformé l’île en une attraction touristique, d’autant plus que de nombreux Espagnols se préparaient à célébrer la Toussaint, une fête catholique qui honore les morts, lundi.
Les autorités locales ont déclaré que quelque 10 000 visiteurs étaient attendus pour ce long week-end et que 90 % des logements de La Palma étaient complets. Un service de navette pour les touristes souhaitant apercevoir le volcan a été mis en place pour éviter que les voitures privées ne circulent sur les routes principales afin que les services d’urgence puissent travailler sans être dérangés.