Sam Bankman-Fried est arrivé tôt lundi à un tribunal des Bahamas et devrait dire à un juge qu’il ne s’opposera pas à son extradition vers les États-Unis, où il fait face à de multiples accusations criminelles et civiles liées à l’effondrement de la bourse de crypto-monnaies FTX.

Cette décision intervient une semaine seulement après que les avocats de Bankman-Fried aient initialement déclaré qu’ils prévoyaient de lutter contre l’extradition. Une audience d’extradition avait été prévue pour le 8 février. Son revirement pourrait accélérer le calendrier de son envoi aux États-Unis.

Les autorités des Bahamas ont arrêté Bankman-Fried lundi dernier à la demande du gouvernement américain. L’ancien PDG de FTX fait face à des accusations criminelles aux États-Unis, notamment pour fraude électronique et blanchiment d’argent, ainsi qu’à des accusations civiles. L’homme de 30 ans pourrait potentiellement passer le reste de sa vie en prison.

Bankman-Fried est arrivé au palais de justice dans un van noir marqué Corrections, escorté par un véhicule du SWAT et un véhicule de police. La police l’a rapidement emmené dans une entrée située à l’arrière du palais de justice.

Plus tôt, une poignée de personnes qui ont déclaré être des amateurs de crypto-monnaies ou des clients de FTX ayant perdu de l’argent sont venus au tribunal pour assister à la procédure. Un homme a crié « Sam est un fraudeur », en entrant dans le palais de justice.

La chute de Bankman-Fried, d’évangéliste de la crypto à paria, s’est produite à une vitesse stupéfiante. FTX s’est placé sous la protection de la loi sur les faillites le 11 novembre, lorsqu’il s’est retrouvé à court d’argent après l’équivalent en crypto-monnaies d’une attaque de banque.

Avant la faillite, Bankman-Fried était considéré par beaucoup à Washington et à Wall Street comme un prodige des monnaies numériques, quelqu’un qui pourrait aider à les généraliser, en partie en travaillant avec les décideurs politiques pour apporter plus de surveillance et de confiance au secteur.

Bankman-Fried valait des dizaines de milliards de dollars – du moins sur le papier – et était capable d’attirer des célébrités comme Tom Brady ou d’anciens politiciens comme Tony Blair et Bill Clinton à ses conférences dans des stations balnéaires de luxe aux Bahamas. Une importante société de la Silicon Valley, Sequoia Capital, a investi des centaines de millions de dollars dans FTX.

Les procureurs américains et les régulateurs financiers ont dressé un tableau très différent de Bankman-Fried et FTX la semaine dernière. Selon un acte d’accusation publié mardi, il aurait joué un rôle central dans l’effondrement rapide de FTX et aurait caché ses problèmes au public et aux investisseurs. La Securities and Exchange Commission a déclaré que Bankman-Fried avait utilisé illégalement l’argent des investisseurs pour acheter des biens immobiliers pour son propre compte et celui de sa famille.

Le nouveau PDG de FTX, John Ray III, a déclaré mardi à une commission du Congrès qu’il n’y avait rien de sophistiqué dans les agissements de Bankman-Fried.

« Il s’agit simplement d’un détournement de fonds à l’ancienne, consistant à prendre l’argent des autres et à l’utiliser à des fins personnelles », a-t-il déclaré.