Sam Bankman-Fried est retourné en prison lundi après qu’un juge des Bahamas ait écourté l’audience au cours de laquelle le fondateur de FTX, tombé en disgrâce, devait abandonner sa lutte contre l’extradition vers les États-Unis.

Les médias locaux ont rapporté que l’avocat de Bankman-Fried a demandé l’ajournement de l’audience parce qu’il n’avait pas été correctement consulté sur la procédure.

On s’attendait à ce que Bankman-Fried dise au juge Shaka Servillea qu’il ne s’opposera pas à son extradition vers les Etats-Unis, où il fait face à de multiples accusations criminelles et civiles liées à l’effondrement de FTX.

Au lieu de cela, Eye Witness News Bahamas a rapporté que Bankman-Fried allait retourner en prison, les procureurs et Servillea qualifiant l’audience de perte de temps.

L’audience a eu lieu une semaine après que les avocats de Bankman-Fried aient déclaré qu’ils prévoyaient de lutter contre l’extradition. Une audience d’extradition avait été prévue pour le 8 février. Ce revirement pourrait accélérer le calendrier de son envoi aux États-Unis.

Les autorités des Bahamas ont arrêté Bankman-Fried lundi dernier à la demande du gouvernement américain. Les procureurs américains affirment qu’il a joué un rôle central dans l’effondrement rapide de FTX et a caché ses problèmes au public et aux investisseurs. La Commission des valeurs mobilières des États-Unis a déclaré que Bankman-Fried avait utilisé illégalement l’argent des investisseurs pour acheter des biens immobiliers pour son propre compte et celui de sa famille. L’homme de 30 ans pourrait potentiellement passer le reste de sa vie en prison.

Bankman-Fried est arrivé au palais de justice dans un fourgon noir marqué Corrections, escorté par un véhicule du SWAT et un véhicule de police. La police l’a rapidement emmené dans une entrée située à l’arrière du palais de justice.

Plus tôt, une poignée de personnes qui ont déclaré être des amateurs de crypto-monnaies ou des clients de FTX ayant perdu de l’argent sont venus au tribunal pour assister à la procédure. Un homme a crié « Sam est un fraudeur », en entrant dans le palais de justice.

S’il est amené à New York, Bankman-Fried sera probablement détenu, au moins temporairement, dans un centre de détention fédéral à Brooklyn. Parmi les autres prisonniers célèbres du Metropolitan Detention Center au cours des dernières années figurent le chanteur sexuellement agressif R. Kelly, le directeur d’une entreprise pharmaceutique Martin Shkrelli et la mondaine Ghislaine Maxwell, qui a été condamnée pour avoir aidé le millionnaire Jeffrey Epstein à abuser sexuellement d’enfants.

Pendant son séjour au MDC, qui abrite environ 1 600 prisonniers, les avocats de Maxwell se sont plaints à plusieurs reprises auprès d’un juge de l’insalubrité de l’établissement, infesté de cafards et de rongeurs. Ces dernières années, trois gardiens y ont été condamnés pour avoir abusé sexuellement de détenus. En 2019, une panne d’électricité a laissé les détenus grelotter pendant une semaine en plein hiver.

Une fois qu’il sera de retour aux États-Unis, l’avocat de Bankman-Fried pourra demander qu’il soit libéré sous caution. Un autre juge des Bahamas a rejeté la demande de libération sous caution de Bankman-Fried la semaine dernière au motif qu’il risquait de s’enfuir.

La chute de Bankman-Fried, de crypto-évangéliste à paria, s’est produite à une vitesse stupéfiante. FTX s’est placé sous la protection de la loi sur les faillites le 11 novembre lorsqu’il s’est retrouvé à court d’argent après l’équivalent en crypto-monnaies d’une ruée vers les banques.

Avant la faillite, Bankman-Fried était considéré par beaucoup à Washington et à Wall Street comme un prodige des monnaies numériques, quelqu’un qui pourrait aider à les généraliser, en partie en travaillant avec les décideurs politiques pour apporter plus de surveillance et de confiance au secteur.

Bankman-Fried valait des dizaines de milliards de dollars – du moins sur le papier – et était capable d’attirer des célébrités comme Tom Brady ou d’anciens politiciens comme Tony Blair et Bill Clinton à ses conférences dans des stations balnéaires de luxe aux Bahamas. Une importante société de la Silicon Valley, Sequoia Capital, a investi des centaines de millions de dollars dans FTX.

Le nouveau PDG de FTX, John Ray III, a déclaré mardi à une commission du Congrès qu’il n’y avait rien de sophistiqué dans les activités de Bankman-Fried.

« Il s’agit simplement d’un détournement de fonds à l’ancienne, consistant à prendre l’argent des autres et à l’utiliser à des fins personnelles », a-t-il déclaré.