Russie : le yacht d’Oligarque amarré à Dubaï
Un élégant superyacht de 156 millions de dollars appartenant à un oligarque et parlementaire russe sanctionné est maintenant amarré à Dubaï, le dernier rappel de la façon dont le cheikh parsemé de gratte-ciel est devenu un refuge pour l’argent russe au milieu de la guerre de Moscou contre l’Ukraine.
Le Madame Gu de 98 mètres (324 pieds), qui dispose d’un héliport, d’une salle de sport, d’un club de plage et d’un ascenseur, est resté amarré au large de Port Rashid de Dubaï jeudi dans ce qui est devenu un test pour le partenariat étroit entre les États-Unis et les Émirats Arabes Unis. Emirats.
Le navire, avec une coque bleue accrocheuse et un prix de peinture annuel de 1 million de dollars, appartient à Andrei Skoch, l’un des hommes les plus riches de la Douma russe. Magnat de l’acier, la fortune de Skoch est évaluée à environ 6,6 milliards de dollars, selon Forbes. Les tentatives pour joindre Skoch pour un commentaire n’ont pas abouti.
Comme le Motor Yacht A du milliardaire russe Andrey Melnichenko amarré dans l’émirat nord de Ras al-Khaimah, l’apparition du Madame Gu à Dubaï montre comment les oligarques russes ont garé leurs actifs aux Émirats arabes unis alors même que les gouvernements occidentaux appliquent de plus en plus les sanctions et que la pression américaine monte à son allié arabe du Golfe de lui emboîter le pas.
Le Trésor américain a sanctionné Skoch pour la première fois en 2018 pour son rôle au sein du gouvernement et a allégué « des liens de longue date avec des groupes criminels organisés russes, y compris le temps passé à diriger une telle entreprise ». Plus tôt ce mois-ci, le Trésor a désigné le Madame Gu, ainsi que son hélicoptère, interdisant aux entités américaines de faire des affaires avec le superyacht. Skoch est également sanctionné par l’Union européenne.
Le Madame Gu, immatriculé aux îles Caïmans, a arboré un drapeau émirati jeudi lorsque les journalistes de l’Associated Press ont observé le navire – un spectacle de richesse suffisamment spectaculaire pour rivaliser avec le célèbre bateau de croisière Queen Elizabeth 2 de Dubaï flottant juste à côté. Il était également amarré juste à côté du mégayacht de 200 millions de dollars de Dubaï, propriété du dirigeant de la cité-État, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Des photos satellites de Planet Labs PBC montrent le Madame Gu à son poste d’amarrage à Port Rashid à partir du 25 mars.
Les Émirats arabes unis, qui abritent le fastueux Dubaï et la riche en pétrole d’Abou Dhabi, ont refusé de prendre parti dans la guerre de Moscou et ont accueilli l’afflux d’argent russe dans ses villas en bord de mer et ses hôtels de luxe. Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’invasion de l’Ukraine a poussé les hommes d’affaires et les politiciens les plus riches de Russie à se démener pour sauver leurs actifs importants de ce qui est devenu un filet de plus en plus large. Les superyachts liés aux oligarques russes ont pris une importance démesurée dans la répression occidentale qui vise à faire pression sur le président Vladimir Poutine pour qu’il change de cap en Ukraine.
Les autorités de toute l’Europe et d’ailleurs ont saisi des yachts appartenant à des milliardaires russes sanctionnés sur une liste de sanctions américaines. Plus tôt ce mois-ci, par exemple, les États-Unis ont remporté une bataille juridique aux Fidji pour confisquer un superyacht russe de 325 millions de dollars.
D’autres alliés des États-Unis, dont l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France et l’Italie, tentent de collecter et de partager des informations avec Washington contre les Russes visés par des sanctions, selon la Maison Blanche.
L’un des rares pays où les Russes peuvent encore voler directement, les Émirats arabes unis ont choisi de ne pas imposer de sanctions à Moscou ni de geler les avoirs des milliardaires russes qui s’installent dans l’émirat.
Un afflux apparent de superyachts et d’avions privés liés aux riches russes a jusqu’à présent évité tout examen dans un pays qui a longtemps été un pôle d’attraction pour l’argent étranger – légal et autre.
Mais leur présence de plus en plus visible semble frustrer Washington.
Ce mois-ci, un tribunal américain a ordonné la saisie de deux avions d’une valeur de plus de 400 millions de dollars qui appartiendraient à l’oligarque russe sanctionné Roman Abramovich. Le Boeing 787 Dreamliner de l’ancien propriétaire du club de football de Chelsea se trouve désormais aux Émirats arabes unis, selon le dossier du tribunal.
Lors d’une audition à la Chambre mercredi, la sous-secrétaire d’État américaine aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, a reconnu que les Émirats arabes unis étaient devenus un refuge sûr pour les oligarques russes liés à Poutine.
« Je ne suis pas du tout satisfait du bilan à ce stade et je prévois d’en faire une priorité pour conduire à un meilleur alignement, dirons-nous, des efforts », a déclaré Leaf, qui a déjà été ambassadeur aux Émirats arabes unis.
Le secrétaire adjoint au Trésor Wally Adeyemo, l’un des principaux coordinateurs américains de la stratégie de sanctions russe, s’est rendu cette semaine à Dubaï et à Abou Dhabi pour rencontrer des responsables financiers émiratis.
Lors d’une table ronde bancaire, il a plaidé pour une vigilance accrue.
« Malgré cet engagement (pour prévenir le blanchiment d’argent), les Émirats arabes unis – et d’autres centres financiers mondiaux – continuent de faire face à la menace de flux financiers illicites », a-t-il déclaré, selon une lecture du département du Trésor.
Adeyemo a mis en garde contre les défis qui sont apparus au milieu de la guerre contre l’Ukraine « pour les deux gouvernements qui cherchent à tenir la Russie responsable et pour les institutions financières comme la vôtre qui sont responsables de la mise en œuvre des sanctions financières que nous imposons ».
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L’écrivain d’Associated Press, Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, a contribué à ce rapport.
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