Selon une vaste étude, l’une des premières du genre à inclure les nourrissons et les tout-petits, même les plus petits enfants peuvent vivre une longue période de COVID.

L’étude publiée mercredi dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health comprenait 44 000 enfants au Danemark âgés de zéro à 14 ans. Parmi les enfants, 11 000 avaient été testés positifs pour COVID-19 entre janvier 2020 et juillet 2021.

Alors que les symptômes associés à un long COVID sont des maux généraux que les enfants peuvent ressentir même sans COVID – maux de tête, sautes d’humeur, problèmes d’estomac et fatigue – les enfants de l’étude qui avaient précédemment été testés positifs pour le COVID étaient plus susceptibles de ressentir au moins un symptôme pour deux mois ou plus que les enfants qui n’ont jamais été testés positifs pour la COVID.

L’étude a également révélé qu’un tiers des enfants qui avaient été testés positifs pour COVID ont présenté au moins un symptôme à long terme qui n’était pas présent avant d’être testé positif.

Les symptômes les plus courants variaient selon l’âge. Pour les enfants jusqu’à l’âge de trois ans, il s’agissait de sautes d’humeur, d’éruptions cutanées et de maux d’estomac. Les enfants de 4 à 11 ans éprouvaient également des problèmes de mémoire et de concentration. Pour les 12 à 14 ans, il s’agissait de problèmes de mémoire et de concentration, de sautes d’humeur et de fatigue.

Les enfants de trois ans et moins semblaient avoir le plus de problèmes par rapport aux enfants non diagnostiqués avec COVID-19 – 40% ont présenté des symptômes deux mois après avoir été testés positifs contre 27% dans le groupe qui n’avait pas Covid.

« Nos résultats s’alignent sur des études antérieures sur le long COVID et les adolescents montrant que bien que les chances que les enfants subissent un long Covid sont faibles, en particulier par rapport au groupe du groupe témoin, il doit être reconnu et traité sérieusement », a déclaré la co-auteure de l’étude, Selina Kikkenborg Berg. , professeur de cardiologie au Rigshospitalet de Copenhague, au Danemark.

On ne sait toujours pas combien d’enfants ont un long COVID et pendant combien de temps, car il n’y a pas suffisamment de recherches à ce sujet dans ce groupe d’âge, selon certains experts.

Une étude de 2021 a suggéré que plus de la moitié des enfants âgés de six à 16 ans présentaient au moins un symptôme qui durait plus de quatre mois.

Chez les adultes, certaines recherches évaluent le nombre à environ 30% des cas.

Il n’y a pas de tests spécifiques pour les longs COVID. On ne sait pas quels enfants l’auront, car cela peut arriver même lorsqu’un enfant a un cas bénin de COVID-19.

En plus de montrer aux scientifiques les caractéristiques du long COVID chez les enfants, l’étude a également montré que même les enfants qui n’ont pas contracté le COVID ont ressenti l’impact de la pandémie. Ce groupe a signalé un peu plus de problèmes psychologiques et sociaux que les enfants atteints de COVID.

Le Dr Michael Absoud, un pédiatre spécialisé dans les problèmes de développement neurologique qui n’a pas travaillé sur l’étude, a déclaré au Science Media Center au Royaume-Uni qu’il trouvait ce fait intrigant.

« La découverte la plus frappante de cette étude est la qualité de vie plus élevée et les scores d’anxiété plus faibles chez les enfants plus âgés qui avaient été testés positifs pour COVID-19. Cela fournit une confirmation supplémentaire que, bien que les enfants soient heureusement résilients aux impacts directs de COVID, ils ont été considérablement touchés par les impacts indirects de la pandémie (fermetures d’écoles, quarantaines répétées et réduction des thérapies) et les messages médiatiques anxiogènes Il est probable que la société ait sous-estimé l’impact à plus long terme de la perturbation de la pandémie plutôt que du virus sur tous les enfants , et le besoin urgent de rétablir les services de santé et de bien-être », a déclaré Absoud.

« Néanmoins, il est toujours important d’identifier la petite proportion d’enfants qui mettent plus de temps à se remettre du COVID, tout en soutenant tous les enfants présentant des symptômes persistants, quelle qu’en soit la cause », a-t-il ajouté.

Le Dr Amy Edwards, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques qui gère la longue clinique COVID à l’UH Rainbow Babies and Children’s Hospital de Cleveland, n’a pas travaillé sur l’étude, mais a déclaré que le travail était important car c’est une preuve supplémentaire que certains enfants développent un long COVID .

Elle a dit qu’elle rencontre encore régulièrement des gens qui ne croient pas qu’une telle chose existe.

« Il y a un débat en cours à la fois dans le monde médical et dans la société, pour savoir si tous ces enfants se plaignent de maux de tête et d’anxiété et d’estomacs, de douleurs et de vertiges pour savoir s’il s’agit de COVID ou du stress de la pandémie. Oui, le la pandémie a affecté les enfants de manière négative, mais ensuite vous ajoutez Covid en plus de cela, et vous voyez qu’il se passe vraiment quelque chose ici », a déclaré Edwards.

Reconnaître que le COVID long peut être un problème peut encourager davantage de parents à vacciner leurs enfants afin qu’ils ne contractent pas le COVID long en premier lieu. Des études comme celle-ci peuvent également encourager les parents à être à l’affût des symptômes, afin qu’ils puissent obtenir l’aide de l’enfant s’ils en ont besoin.

« Il est devenu clair qu’il ne s’agit pas d’un phénomène isolé. Cela apparaît dans des études menées dans plus d’un pays. Cela se produit chez plus d’enfants que nous ne le pensions peut-être à l’origine », a déclaré Edwards. « Nous ne parlons pas d’un petit nombre d’enfants quand vous pensez au nombre de cas de COVID qu’il y a eu. Il est donc important de continuer à faire passer le mot. »