L’affirmation croissante de la Chine et sa collaboration avec la Russie constituent une menace non seulement pour l’Asie mais aussi pour l’Europe, a déclaré mercredi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui souhaite une coopération renforcée et davantage d' »amis » pour l’OTAN dans la région indo-pacifique.

M. Stoltenberg a déclaré que la Chine investissait de plus en plus dans les armes nucléaires et les missiles à longue portée sans faire preuve de transparence ni engager un dialogue sérieux sur la maîtrise des armements atomiques, tout en intensifiant la coercition à l’égard de ses voisins et les menaces contre Taïwan, l’île autonome qu’elle revendique comme son propre territoire.

« Le fait que la Russie et la Chine se rapprochent et les investissements importants de la Chine et les nouvelles capacités militaires avancées ne font que souligner que la Chine constitue une menace, représente un défi également pour les alliés de l’OTAN », a déclaré Stoltenberg devant un public de l’Université Keio à Tokyo. « La sécurité n’est pas régionale mais mondiale ».

« L’OTAN doit s’assurer que nous avons des amis », a-t-il ajouté. « Il est important de travailler plus étroitement avec nos partenaires de l’Indo-Pacifique ».

La Chine travaille de plus en plus avec la Russie et ils mènent une « poussée autoritaire » contre l’ordre international fondé sur des règles, ouvert et démocratique, a-t-il dit.

M. Stoltenberg a déclaré que l’OTAN ne considère pas la Chine comme un adversaire et ne cherche pas la confrontation, et que l’alliance continuera à s’engager avec la Chine dans des domaines d’intérêt commun, comme le changement climatique.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a défendu la Chine comme « une force pour la paix et la stabilité régionales et mondiales » et a critiqué l’OTAN pour avoir qualifié la Chine de menace et pour avoir étendu ses liens militaires en Asie.

« L’OTAN a constamment cherché à aller au-delà de sa zone de défense traditionnelle et de son champ d’action, à renforcer les liens militaires et de sécurité avec les pays de l’Asie-Pacifique et à jouer les menaces de la Chine », a déclaré Mao. « Je tiens à souligner que l’Asie-Pacifique n’est pas un champ de bataille pour la compétition géopolitique et n’accueille pas la mentalité de la guerre froide et la confrontation des blocs. »

Stoltenberg et le Premier ministre japonais Fumio Kishida se sont entretenus mardi et ont convenu de renforcer leur partenariat en matière de sécurité dans le cyberespace, l’espace, la défense et d’autres domaines.

Outre le Japon, l’OTAN renforce également la  » coopération pratique  » avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud en matière de cybersécurité maritime et dans d’autres domaines, et intensifie la participation de leurs dirigeants et ministres aux réunions de l’OTAN, a-t-il déclaré.

Kishida a annoncé mardi le projet du Japon d’ouvrir un bureau de représentation à l’OTAN.

Le Japon, qui est déjà un proche allié des Etats-Unis, a développé ces dernières années ses liens militaires avec d’autres pays de la région indo-pacifique ainsi qu’avec la Grande-Bretagne, l’Europe et l’OTAN, dans un contexte de menaces croissantes pour la sécurité de la part de la Chine et de la Corée du Nord.

Tokyo s’est rapidement associé aux sanctions économiques imposées par les États-Unis contre la guerre de la Russie en Ukraine et a fourni une aide humanitaire et des équipements de défense non combattants aux Ukrainiens. Le Japon craint que l’agression russe en Europe ne se répercute en Asie, où l’on s’inquiète de l’affirmation croissante de la Chine et de l’escalade des tensions concernant ses revendications sur Taïwan.

Stoltenberg est arrivé au Japon tard lundi en provenance de Corée du Sud, où il a demandé à Séoul de fournir un soutien militaire direct à l’Ukraine pour l’aider à lutter contre l’invasion russe prolongée.

La Corée du Nord a condamné les visites de Stoltenberg en Corée du Sud et au Japon, déclarant que l’OTAN essayait de mettre ses « bottes militaires dans la région » pour faire pression sur les alliés asiatiques de l’Amérique afin qu’ils fournissent des armes à l’Ukraine.

La Corée du Nord a également critiqué la coopération croissante entre l’OTAN et les alliés américains en Asie comme un processus visant à créer une « version asiatique de l’OTAN », affirmant que cela augmenterait les tensions dans la région.

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Le producteur vidéo de l’AP Liu Zheng à Pékin a contribué à ce rapport.