Restauration du fauteuil de couronnement du roi Charles III
Un conservateur de l’abbaye de Westminster à Londres effectue des travaux de restauration méticuleux sur une chaise fragile vieille de 700 ans afin que le roi Charles III puisse s’y asseoir lors de son couronnement en mai.
L’ancien trône, connu sous le nom de Coronation Chair, a été au centre des couronnements anglais pendant des siècles, y compris ceux d’Henri VIII, Charles Ier, la reine Victoria et la défunte reine Elizabeth II.
L’abbaye de Westminster – où se déroulera la cérémonie – décrit le fauteuil comme « l’un des meubles les plus précieux et les plus célèbres du monde » et affirme qu’il est dans un « état remarquable » compte tenu de son âge.
Néanmoins, il doit encore subir quelques travaux de conservation avant la cérémonie de couronnement du Roi et de la Reine Consort le samedi 6 mai.
La chaise en chêne aurait été fabriquée vers 1300, selon une déclaration de l’abbaye — qui a accueilli les couronnements de 39 monarques depuis 1066.
Édouard Ier a commandé cette chaise d’un mètre et demi de haut pour abriter la pierre de Scone, également appelée pierre de la destinée, qu’il a capturée en 1296, avec la couronne et le sceptre écossais. La pierre, qui a été utilisée comme siège lors du couronnement des rois écossais pendant des siècles, est désormais conservée en Écosse mais est réunie avec le siège pour les couronnements britanniques.
Originellement recouvert de feuilles d’or, le fauteuil était également décoré de verre coloré, ainsi que de motifs d’oiseaux, de feuillages et d’un roi peints par le maître peintre d’Edouard Ier.
La dorure présente ce que l’on appelle un poinçonnage – de minuscules points complexes qui créent des images et des motifs.
Krista Blessley, la conservatrice des peintures de l’abbaye, nettoie la surface de la chaise à l’aide d’éponges et de cotons-tiges, afin d’éliminer la saleté incrustée, rapporte le journal britannique PA Media. Elle s’efforce également de « stabiliser » les couches restantes de la dorure, à la fois sur la chaise et sur sa base, qui a été mise à jour au 18e siècle.
« C’est un véritable privilège de travailler sur la chaise du couronnement », a déclaré Mme Blessley dans une interview à PA.
« Il est si important dans l’histoire de notre pays et dans l’histoire de la monarchie, et c’est vraiment unique en tant que conservateur de travailler sur quelque chose qui fait partie d’une collection fonctionnelle et qui est toujours utilisé pour la fonction originale pour laquelle il a été fait. »
Malgré son importance, la chaise a « souffert occasionnellement au cours de sa vie », selon l’abbaye. Des graffitis datant des 18e et 19e siècles ont été gravés sur le dos de la chaise, probablement par des écoliers locaux et des visiteurs. On peut lire sur une des gravures : « P. Abbott a dormi dans cette chaise les 5 et 6 juillet 1800. »
D’autres dommages incluent un petit coin arraché par une attaque à la bombe en 1914 – que l’on pense avoir été menée par des suffragettes.
Blessley a déclaré à l’AP qu’elle avait commencé à découvrir des détails négligés dans la décoration de la chaise.
« Je pense qu’il s’agit d’orteils non découverts auparavant dans la dorure poinçonnée sur le dos de la chaise », a-t-elle déclaré.
« Il y a donc des zones de draperie où vous pouvez dire qu’il y aurait eu une figure. Il se peut qu’il s’agisse de figures de rois ou de figures de saints, parce qu’il y a tellement de choses perdues que nous ne pouvons pas vraiment le dire pour le moment, mais je vais faire quelques recherches supplémentaires. »
Blessley a passé jusqu’à présent quatre mois à travailler sur la chaise. Elle a déclaré à PA : « Elle a une structure en couches très complexe, ce qui signifie qu’elle est très sujette à l’écaillage de la dorure ».
« Donc, une grande partie de ce que j’ai fait est de coller cette dorure pour s’assurer qu’elle est bien fixée, puis je vais la nettoyer en surface et cela améliorera un peu l’apparence. »
Les mises à jour seront « entièrement invisibles », selon la déclaration de l’abbaye, « mais assureront la préservation de ces couches décoratives historiques, non seulement pour le Couronnement, mais pour les siècles à venir. »
Malgré son âge, la chaise ne sera pas le plus vieil artefact impliqué dans la cérémonie. Le roi sera oint d’huile sainte versée dans la cuillère de couronnement en argent doré qui date du 12e siècle.